* * *
Предстоящий отъезд Максим Павлович отметил на славу. Начиная с обеда и до глубокой ночи пиво, вино и водка, едва ли не в буквальном понимании, лились рекой. Некоторым из его, так называемых, друзей, даже по несколько раз за вечер становилось нехорошо. Пришлось компенсировать хозяину бара материальный и моральный ущерб, во избежание ненужных разбирательств с представителями закона. Но, по большому счету, хоть претензий к чрезмерно шумной компании было предостаточно, вечеринка удалась. Павлович с три короба наврал о причинах своего внезапного отбытия, заставив пылать черной завистью практически всех окружающих. За малым делом не подрался с собственными же приятелями. А непосредственно перед сном созвонился с начальником и послал того на «три буквы», в дополнение, пожелав, чтобы цех обанкротился, рухнул и порос травой.
Проснулся Павлович довольно поздно, испытывая нестерпимую жажду, ужасающую головную боль и приступ жутчайшей депрессии. Пошатываясь, хватаясь руками за мебель и стены, проковылял на кухню, достал из холодильника пол-литровую бутылку «крепкого» пива, кое-как откупорил её о край стола и, широко открыв рот, влил в себя всё содержимое без остатка… Должный эффект наступил не сразу, зато в полной мере.
Прихватив самодельный бутерброд и «мурлыкая» под нос незамысловатый «попсовый» мотивчик, явно оживившийся Панкрашин, отправился на балкон.
Моросил дождь. Мелкий, холодный, противный, свидетельствующий о том, что купальный сезон остался позади. Да, погода никак не располагала к путешествиям. Точно сказано: хороший хозяин собаку из дома не выгонит. Но откладывать намеченное было нельзя, ведь со времени ночного разговора пошли уже восьмые сутки.
Доконав бутерброд, он вернулся в комнату и неспеша, обстоятельно принялся собирать вещи.
– Уезжаешь? – Окликнул его скрипучий старушечий голос, остановив на середине лестничного пролёта.
Обернувшись через плече, Павлович увидел бабулю-соседку, выглядывающую из-за приоткрытой двери.
– Да, – ответил он. – Ненадолго.
– Отдыхать едешь? – Захотела уточнить она.
– Ага, что-то в этом роде. – Отмахнулся беглец-конспиратор.
– Говорят, ты лотерею выиграл?
«Вот это работает беспроводный телеграф!» – Восхитился про себя Панкрашин, а вслух бросил: – Кучу денег!
– А сколько, если не секрет? – Не желая угомониться, поинтересовался сверх меры любопытный «божий одуванчик».
– Страшный секрет. – Заговорщицким тоном произнёс шутник-Максим Павлович. – Но тебе, Устиновна, скажу. На новый холодильник – хватит.
Выйдя из подъезда, он приостановился под уродливо корявыми, колючими ветвями высокой, старой акации, развернулся и поднял взгляд на балкон только что покинутой квартиры. Суждено ли когда-нибудь сюда возвратиться? Вполне возможно – не суждено… Ну, да и черт с ним со всем!.. Резко отвернувшись, накинув капюшон, закурив, бросив под ноги мобильный телефон и поправив на плече лямку большой дорожной сумки, миллионер-вояжер-Панкрашин быстро зашагал в направлении троллейбусного кольца.
Из города Максим Павлович, для дополнительной перестраховки, выбирался «автостопом». Даже со случайными попутчиками и водителем старался не общаться, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Пункта «Б» своей «одиссеи» – соседствующего областного центра, где у него заранее был забронирован билет на авиарейс, достиг затемно, непосредственно перед окончанием посадки, что, впрочем, не помешало ему благополучно занять место и отбыть в пункт «В». Далее последовали пункты: «Г», «Д», «Е»… и вот, наконец, остались два основных завершающих этапа – воздушный перелёт маршрутом Стамбул-Турция – Манчестер-Англия, лайнером турецких авиалиний, и наземный финишный рывок старым добрым «автостопом» до конечной точки – славного города Лондона, колыбели легенд о гениальном частном сыщике Шерлоке Холмсе и кровавом маньяке Джеке-Потрошителе. Предпоследний отрезок пути Панкрашин коротал штудируя русско-английский разговорник, то и дело, выписывая на листке наиболее употребляемые фразы. Последний – за изучением схем-карт столицы Британского Королевства, должной стать ему вторым домом на ближайший год.