Нура знала, когда он должен прийти – вечером, когда будет считать, что она отправилась в банк. Но есть вероятность, что он следит за входом. Значит, нужно войти незаметно. Сегодня на ней футболка, джинсы и сандалии, а на плече маленькая сумочка. Нужно как-то «замаскировать» внешность. И запах…
За обедом в кафе Нура чиркала на салфетке ручкой примерный план своих действий. На улицу она почти выбежала, вслушиваясь в далекие еще громыхания. Инти скрылась за тучами, стало пасмурно и прохладно. Так даже лучше…
Договорившись в банке о переносе встречи, Нура поспешила в магазин одежды. Там она купила кроссовки, спортивные штаны, худи с капюшоном и рюкзак, в который спрятала свою сумочку. После зашла в туалет, где переоделась в только что приобретенные вещи. Они не пахли ею. После Нура завернула в магазин косметики. Ее интересовал отдел с духами. Она выбрала максимально непривычный для себя тяжелый парфюм со шлейфом и, сделав несколько пшиков пробником, покинула магазин.
Нура стала неприметной девушкой, бегущей от тяжелых капель из туч. Одна из многих жильцов дома. И точно не госпожа Йон! Уже в лифте она выдохнула, но на своем этаже ей вновь стало не по себе. К двери Нура шла осторожно, крадучись. Рука была в кармане худи, где лежал один из артефактов.
Дверь открылась и сразу закрылась, пока никто не заметил странную девчонку. Оказавшись в квартире, Нура метнулась к сковородке. Пришлось обойти все комнаты и убедиться, что никого нет. Значит, Змей еще не явился. Отлично. Нужно сделать вид, что она не возвращалась. Нигде не зажигать свет. Не ходить и не шуметь.
Нура стянула худи, пропахшее тяжелым парфюмом, и оставила его в спальне, а сама вернулась ко входу, бросила на пол подушку и села на нее. Придется ждать. Рядом оставалась сковорода. Если кто-то попытается открыть замок, Нура ударит импровизированным оружием, и, пока Змей будет отбиваться, она вытащит из кармана артефакт и активирует его. Нападавший вырубится, а она вызовет полицию, которая уже не сможет усомниться в ее словах. Должно получиться…
Нура сидела в напряжении. За окном разрывалось от молний небо, дождь колотил по стеклам. Квартиру опутывал полумрак, дополнявший общую гнетущую атмосферу. И вдруг…
Щелчок.
Дверная ручка провернулась.
Грохот неба.
Быстрый стук сердца.
Тук-тук.
Нура не сразу поняла, что мерное постукивание исходило не из ее груди. Это стучали в дверь.
Тук-тук.
И ручка снова проворачивалась…
Глава 9. Подальше от проблем
Тело мелко потряхивало от страха. Нура вскочила и стиснула сковородку в руке, ожидая, когда внутрь кто-то зайдет. Однако ручка больше не двигалась, а стук прекратился.
Нура решительно отомкнула дверь и раскрыла ее, выглядывая наружу. Уже на полпути к лифту стоял Элат Реих – хозяин квартиры. Сегодня он надел темные штаны и футболку, обтянувшую его рельефное тело, а в руке он сжимал черную толстовку.
– Здравствуйте… – растерянно поприветствовала Нура, опуская сковороду и пытаясь понять, что происходит. Он был тем Змеем? Или он просто зашел?
Или…
– Все в порядке? – Голос его был тягучим, низким и вибрирующим. Удивительно, как такое осталось не замеченным в первую встречу.
– А? Да… Это вы стучали?
– Я. Не мог понять, дома вы или нет. Охрана заметила на этаже незнакомую девушку, – объяснил Элат. – А я собирался проверить, не проник ли в вашу квартиру кто посторонний. Постучал, подергал ручку, никто не отозвался…
– О… Я не слышала вас, потому что спала… – Нура покраснела, потупив взгляд.
– Ничего, бывает. Главное – вы в безопасности.
Она слабо усмехнулась, неуклюже вертя сковородку в руках.
– Грозное оружие, – с улыбкой заметил Реих. – Я напугал вас?
– Скорее я сама себя напугала.
Может, полицейский был прав? Может, это все воображение? Может, она просто сходит с ума из-за смерти сестры? Как проверить?
– Но, похоже, вы готовы себя защищать.
Нура хмыкнула, испытывая одновременно беспокойство и неловкость. Она подняла голову, собираясь ответить, но тут же забыла, что хотела сказать, совершенно потерявшись в необычных глазах. Не просто зеленых, а полынных. От них веяло холодом и горечью, свет отражался, не оставляя бликов, а круглые зрачки будто пульсировали, становясь то меньше, то больше.
– Все в порядке? – Голос Элата звучал нежно, он почти ласкал.
Нура вздрогнула и нервно облизнула пересохшие губы, на которых будто остался чужой вкус. Она сама не знала, что с ней и почему сейчас она так пялится на хозяина квартиры. Почему ей одновременно хочется сбежать и упасть в его объятия?.. Какой бред!