Ткнув пальцем примерно в то место, где нашел кристалл, я побежал дальше.
Мы миновали еще две лестницы, и Слава2000 прыгнул с боевым кличем куда-то в сторону, а после вернулся в строй. Теперь замыкающим, вместо мага.
В рюкзаке глухо брякнуло, цифры сменились.
2/30.
Третье вместилище душ заметил жрец. Не иначе, чудом. Мне и в голову не пришло смотреть на стену, пока лез по ступенькам, а Немонах сообразил, и уцепил торчащий из нее, светящийся едва-едва камень.
3/30
Лестницы закончились. Дальше нам предстояло перебегать от площадки к площадке по навесным веревочным мостам, крайне хлипким на вид, опасными и без крадущегося по пятам тлена. Они раскачивались, стоило на них ступить, а когда мы понеслись по ним вшестером, и вовсе принялись извиваться, как потревоженные гусеницы.
- Идем в ногу! - крикнул я.
По идее, орать смысла не было. Звуки доставлялись непосредственно в уши всем игрокам посредством шлемов, и не расслышать что-то просто невозможно. Но когда бежишь, пыхтишь так что оглушаешь сам себя, да еще и вокруг это неизмеримое, почти космическое пространство, невольно повышаешь голос. Инстинктивно.
Мы пошли синхронно, напоминая со стороны гигантскую сороконожку. Мост перестал трепыхаться, как припадочный, зато теперь его мотало из стороны в сторону наподобие качелей, так что еще чуть-чуть, один неверный шаг, и нас могло выкинуть «за борт».
На остров мы запрыгнули как раз вовремя. Тьма разъела крепления моста по ту сторону, и веревки бессильно обвисли. Чернота поползла по ним вверх.
Шпендальф с явным усилием оторвал взгляд от завораживающего зрелища.
- У нас мало времени! - констатировал он очевидное. - Рассредоточимся!
Этот каменистый летун был покрупнее, на нем даже парочка чахлых кустов росла. Я по случаю набрал с них ягод. Кто его знает, что за сорт, но лишними не будут.
Кристалл обнаружился как раз среди кустарника, если бы я не полез в приступе собирательства, и не заметил бы.
Еще один нашел Слава2000, на самом краю острова. Ему пришлось опасно сползти, чуть ли не всем корпусом, в то время как друид с магом держали его за ноги. Главное, нашли!
- Бежим дальше! - позвал я, уверившись, что больше ничего тут полезного не осталось. Мы снова выстроились гуськом.
Я мельком обернулся и понял, что кого-то не хватает.
Наг так и продолжал стоять посреди острова, не торопясь пристраиваться мне за плечо. Значит, еще что-то не собрали? Но где?
- Твою!.. - Шпендальф тоже заметил мающегося непися. Метнулся мини-телепортом на другую сторону, к оборванной лестнице, и нехорошо высказался. Система запикала большую часть его высказываний, но междометия впечатляли.
- У нас еще секунд тридцать! - сообщил он. - И я, кажется, вижу камень.
Глава 9
Мы оказались рядом едва ли не быстрее, чем он договорил. Выяснять, где и что, было некогда. Я упал на живот, заглянул за край и сам все увидел. Вон он, здоровенный кристалл, торчит в самом основании глыбы.
И как его оттуда доставать, интересно?
Лестница, болтавшаяся на неощутимом ветру, таяла на глазах.
Меня осенило.
- Шпендальф, ты же можешь меня потом вытащить? - быстро спросил я, дергая за перекладину и убеждаясь, что она еще довольно крепко держится. Перебирая руками, потянул веревки на себя, выматывая как трос.
- Портом? Да, в пределах видимости и расстояния... - пробормотал маг, недоумевая.
До него дошло, только когда я прыгнул вниз.
Я с трудом удержался от восторженного вопля, вроде короля джунглей. Ощущение свободного падения, полузабытое и упоительное, воспроизвелось программой идеально.
В тот момент, когда ступенька под моими руками покрылась черными трещинами, я перепрыгнул на скалу, чуть не впечатавшись в нее лицом. Растопырил пальцы, уперся носками сапог, пытаясь удержаться на сужающемся неровном конусе.
Чтобы дотянуться до камня, мне нужно было перевернуться вниз головой.
Или упасть.
Я выбрал последнее.
В падении вцепился в кристалл так, что заныли фаланги. Он закачался, выворачиваясь из гнезда с пугающей легкостью.
- Шпен! - взвыл я, уставившись на бездонную пропасть под ногами.
Сверху донеслось нечто нечленораздельное, но точно матерное, и в ту секунду, как я все же полетел вниз, подо мной открылась воронка телепорта. В нее меня и затянуло силой тяжести.
Только вместо того, чтобы оказаться на надежной поверхности площадки, я снова вынырнул у исчезающей лестницы. Еле успел среагировать и ухватиться за перекладину свободной рукой. Под ногами было уже пусто - чернота перекинулась на скалу и теперь потихоньку точила камень.