- Ты говорил, дело есть? - перебил его я. Знаю, что не слишком вежливо, но алкоголь мне никогда не нравился. Предпочитаю трезвую голову. Да и ехать подвыпивши через полгорода обратно домой как-то не улыбается.
Поезда, опять же, уже не ходят. На такси разоряться…
Диман помолчал, встряхивая и глядя на просвет свой напиток, словно там показывали как минимум блокбастер, а возможно и что поклубничнее.
- Есть. - признал он наконец очевидное. - Я уезжаю на пару недель. Нужен мне кто-нибудь надежный, чтобы рыбок покормил.
Я потер переносицу, не зная то ли послать его полем-лесом, то ли поржать над удачной шуткой.
- Дим, какие рыбки? Ты же знаешь, у меня даже кактусы дохнут. - наконец ответил я. Приятель вскочил с кресла и дернул меня за рукав, утягивая за собой.
- Пошли, покажу! - заговорщически пообещал он. Я устало поднялся - двенадцатичасовая смена давала о себе знать - и побрел за ним. Лучше пусть покажет что поинтереснее обычного аквариума. Вот если у него акулы живут или крокодилы…
- Вот! - гордо распахнул Гуртеев двойные двери.
И у меня отпала челюсть.
С другой стороны, этого следовало ожидать. Если он живет там, где живет - логично, что у него найдется новейшая и моднейшая игрушка этого года.
И прошлых десяти лет тоже.
- Коллекционная? - со знанием дела уточнил я, обходя капсулу по кругу. Трогать ее не решился. Мало ли, отпечатки еще оставлю. Вон она какая, жемчужно-белая, матовая. Почти как люксовая машина - но куда там машине до устройства полного виртуального погружения!
- А то! - гордо подбоченился Диман. Ему не мешал ни халат в клеточку, ни наметившееся брюшко. Он чувствовал себя героем - а я на его фоне вновь ощутил себя полным ничтожеством. - Предзаказ, лимитированный выпуск.
Я лишь вздохнул, заходя на второй круг. Изящно изогнутый корпус манил приоткрыть крышку, похожую формой на древние саркофаги египтян, и погрузиться в экзотическую виртуальную реальность Серпентерры.
Многие компании в последнее время наладили капсулы полного погружения. Наполненные специальным гелем, снабженные дыхательными трубками и датчиками для слежения за состоянием здоровья клиента, они позволяли не просто разглядывать или творить что-то в воображаемом пространстве, чем занимались, например, те дизайнеры в офисе днем. Нет, здесь происходило нечто большее. Ты жил в том придуманном мире, дышал, ощущал вкусы, осязал и обонял.
По крайней мере, это обещал рекламный ролик, который постоянно крутили по всем каналам. Сам я по понятным причинам опробовать капсулу не мог. Стоила она как крыло от боинга, а то и как частный самолет целиком. В зависимости от модели.
Эта, например, точно потянет на добротный пассажирский лайнер.
- Ну так, Вась, поможешь? - голос приятеля детства доносился издалека, как из бочки, и я не сразу понял, чего он от меня хочет.
- Так где рыбки-то? - тупо спросил я, еще не отойдя от восхищенного шока.
- Там. - кивнул Диман в сторону капсулы. Он стоял, прислонившись к косяку, и с ухмылкой наблюдал как я наяриваю круги около его сокровища.
Минуточку.
Я наверное что-то неправильно понял.
Не мог же он иметь в виду, что…
- Ты все правильно понял. - хмыкнул Гуртеев, подходя ближе и нажимая на невидимую кнопку. По гладкому корпусу пробежала щель, и крышка плавно откинулась в сторону, предлагая свое беззащитное нутро. Внутри поблескивал гель, перемежаясь с проводками. - Ложишься сюда, хотя бы на три-четыре часа в день, проверяешь защиту дома и кормишь скотину на моей ферме. Иначе мне мобы постройки разломают, а зверье за эти две недели все передохнет. Покупай потом новое…
Я сглотнул.
Предложение звучало слишком заманчиво, чтобы быть правдой.
- То есть ты хочешь, чтобы я две недели по четыре часа в день сидел в игрушке, чтобы твою ферму не разрушили? - переспросил на всякий случай.
Диман понял мой вопрос по-своему.
- Ты что, из-за работы переживаешь? Да возьми отпуск, делов-то! - фыркнул он.
- Вряд ли меня так запросто отпустят. - пробормотал я, думая о своем.
Приятель тяжело вздохнул. Видно было, что ему позарез нужно, чтобы о его стаде неведомых животных кто-то позаботился, но и подвергать риску перса он не хотел.
- Ладно, убедил. Можешь бродить вокруг фермы, там безопасно. Что заработаешь - все твое. Хочешь траву собирай, хочешь камни. - предложил Гуртеев. - Главное, не сдохни, а то я на починке разорюсь. Имей в виду, в случае чего стрясу с тебя полную стоимость ремонта!
Я только отмахнулся. Вот еще! Я совершенно не собираюсь ввязываться во что-то опасное. А вот сбор трав и минералов звучал весьма привлекательно. Серебряные монеты Серпентерры запросто переводилась в обычные деньги по курсу один к одному. Даже если мне не удастся выпросить на работе отпуск, уволюсь и дело с концом. Курьеры, как ни странно, всегда в цене, а уж опытные, вроде меня, так и вовсе на вес золота.