Прошло несколько дней. Рэйдел продумывал в голове план, как убить человека. Он не переживал, что придется забрать чью-то жизнь. Он искал нужное тело для кровавой платы.
Часы пробили полдень. Рэй достал из тумбочки нож и вышел из комнаты. Его отец в это время отдыхал после тяжелой работы в поле. Он лежал на диване, надвинув на лицо соломенную шляпу, и, кажется, спал. Рэйдел тихо приближался к своей цели. Он чувствовал себя хищником, который вот-вот поймает добычу.
Половица под ногой скрипнула, и отец зашевелился. Надо было сделать что-то. Прямо сейчас. Рэй шагнул вперед и воткнул нож наугад. Лезвие вонзилось в щеку отца, пробив в ней дыру. По соломенной шляпке потекла кровь.
– А-а-а-а! – закричал отец.
Он поднялся с дивана и с ужасом посмотрел на Рэйдела, медленно достал лезвие из своей щеки, и руки его затряслись. Отец продолжал тяжело вздыхать и охать, не сводя с него взгляда. Затем он приблизился и махнул рукой с ножом. Лезвие оставило длинную полосу на лице Рэя. Лицо его исказилось от боли и безумия. По щеке текла кровь, но он смеялся во все горло.
Рэйдел схватил кочергу, стоявшую у печи, и ударил отца по рукам. Нож выпал и покатился в другой конец комнаты. Затем Рэй снова замахнулся. На этот раз он попал в шею, и отец громко закашлял.
– Мальчик мой, – хрипло сказал он.
Но перед ним стоял уже не его сын, а обезумевший чужак, которого не узнавал родной отец.
Рэй занес кочергу вновь и принялся бить отца по голове, пока на черепе не появилась вмятина. Тело обмякло на полу. Рэйдел тяжело дышал и улыбался. Он отбросил кочергу в сторону и подобрал с пола нож.
«Чтоб наверняка», – подумал Рэй.
Он поднес лезвие к горлу отца и медленно сделал глубокий надрез. Кровь брызнула из артерии, попав на лицо Рэя.
– Папочка, так нужно, – смеялся он. – Ты же хочешь, чтобы твой сын был счастлив? Да?
Отец не ответил. Он больше никогда не сможет ничего сказать.
Рэйдел пытался заснуть. Срочно нужно было провалиться в сон и вновь встретить тот голос. Рэй лежал в постели весь в крови. В гостиной валялось тело его отца, о котором он позабыл. Его разрывало от восторга: он наконец узнает, что делать дальше.
– Мы снова встретились, – раздался грубый и хриплый голос.
Рэй спал, и незнакомец вновь посетил его.
– Что мне делать? Я знаю, что я избранный! – крикнул Рэйдел.
– Ты… Поступи в Серпентес, и ты найдешь там ответы.
– Что? Как я туда попаду? Я же простой фермер!
– Уверен, ты что-нибудь придумаешь.
Рэй проснулся в поту. Засохшая кровь на лице намокла и снова стекала по щекам. Рана, оставленная отцом, противно зачесалась.
«Попасть в Серпентес…»
В голове Рэйдела рождался план.
Прошел год с того момента, как Рэй закопал около дома труп отца, как он придумал план поступления в престижную школу. В этом году он изучал всевозможные рукописи, упражнялся в латыни и обучался у слепой старухи. Она учила его варить снадобья и травы, но ему этого было мало. Рэйдел хотел владеть навыком, который бы мог подчинить человеческий разум. Бабка предложила ему научиться гипнозу.
– Мне этот навык помогал в молодости, но сейчас нет… Я ж слепая! – захихикала она.
Рэй усмехнулся и с отвращением посмотрел на нее.
«Как она еще не сдохла… А может, ее убить? Нет. Она нужна живой», – говорил голос в его голове.
– Учи меня.
Бабка научила его всему, что знала. И Рэй почувствовал себя как никогда сильным. Оставалось только попасть в школу. Рэй хоть и был хитрым, но не обладал большим умом для того, чтобы пройти вступительный тест. Гипноз. Теперь он владел новой техникой, оставалось лишь встретиться с директором и убедить взять его в школу.
После приезда в школу Рэйдел понял, почему великий змей обитает здесь. Серпентес, помимо плоти, конечно, питался всевозможными пороками людей. Чем токсичнее и уродливее человек внутри, тем лучше.
Вместе с Рэем в школу поступила девчонка по имени Эйлин. Рэй не понял, как это произошло, но она не мешала ему. К тому же мистер Крейн сказал, что один из них покинет школу.
«Ха! Глупец», – усмехался Рэйдел.
Всего несколько слов – и мистер Крейн был в его полной власти.
Оставался вопрос, что делать дальше? Как выманить змея? Как воссоединиться с могущественным злом и стать бессмертным? Ответ пришел моментально. Нужно принести жертву. Особую жертву. Рэй вновь почувствовал себя охотником.