Страж на стене задумался на несколько мгновений. Перед ним были фактически дети, не так давно вступившие в железный цикл, если вообще вступившие. Конечно он помнил какие неприятности могут доставить даже самые с виду послушные дети, но это не значит, что он мог бы оставить их в таком опасном месте, тем более если их прислала мать королевы. Наконец придя к решению, он спрыгнул вниз на траву, чтобы изнутри открыть ворота. Подростки поспешно ринулись внутрь, стараясь не оглядываться на все больше загорающихся красных глаз в тумане. Пока компания взволнованно оглядывалась мужчина в доспехах торопливо отправил сообщение начальству и спустя несколько мучительно долгих мгновений получил ответ.
- Благодарим вас за гостеприимство. Мы можем разбить лагерь где-нибудь поближе... - подсвинок не смог договорить из-за направленного ему в лицо трезубца.
- Вы пойдёте со мной во дворец. Её Величество достаточно великодушна, чтобы лично поприветствовать гостей, - сурово прервал Шейна стражник. Однако при упоминание королевы в его голосе проскальзывало нескрываемое восхищение.
Подростки напряжённо переглянулись, но не стали перечить и покорно пошли в след за мужчиной. Сейчас он был достаточно близко чтобы можно было рассмотреть бронзовый шлем с у-образной узкой щелкой для глаз и свисающим сзади длинной щеткой. Так же на нем была бронзовая юбка на манер римских легионеров с синей тканевой подкладкой. На плечах у мужчины был накинут короткий плащ на одну сторону, закреплённый тяжёлой цепью. Больше одежды на нем не было, из-за чего прекрасно было видно накаченную смуглую волосатую грудь. Из-под шлема торчали массивные бычьи рога, а из-под юбки - коричневый коровий хвост. Вместо ног у него были мощные копыта, которые грузно придавливали траву при каждом его шаге. Совсем не похожие на маленькие и аккуратные копытца пиглина, предназначены для камней и кирпичей бастиона, а не для бескрайних пастбищ верхнего мира.
Совсем скоро под подростками предстало мрачный, но прекрасный пейзаж Тёмного города, единственного место во всем лесу, где туман отступал. В угасающем розовом свете, пробившемся через белую пелену, закрывающею небо, угрожающе темнел чёрный замок с острыми шпилями и изящными окнами. Дворец под стать своей королеве.
Глава девятнадцатая. Нотч, храни Королеву.
Тёмный замок внутри был таким же мрачным как и снаружи. Потолок украшал замысловатая паутина из цепей и фонарей, на стенах висели факела, трофейные головы монстров и животных и почему-то занавешенные картины в позалоченных рамках. Когда одна из грязно-коричных простеней всколыхнулась от движения процессии, Дэнни смог увидеть тонкие полосы разрезов оставленные на холсте. На полу растянулась длинная красная ковровая дорожка. Идя по коридорам можно было заметить, что все окна в замке были тонированы и с трудом пропускали и без того тусклый свет.
По пути детям все-таки удалось выяснить имя их таинствееного проводника - Д-415. На все вопросы Д-415 отвечал крайне неохотно и большую часть времени просто игнорировал подростков. Из-за шлема сложно было понять какие эмоции испытывает мужчина, но по постоянно напряжённым мышцам можно предположить, что не положительные.
Наконец они дошли до масивных дверей высотой в три блока с изображением крыльев летучей мыши. Минотавр с лёгкость открыл их и отошёл впуская подростков внутрь. Тронный зал по стилистике ничем не отличался от коридора. Но зато у стены, на высоком подиуме стоял трон из переплетённых ветвей с подозрительно знакомой красной пульсирующей древесиной.
Сидящая не нем женщина обладала утончённой аристократической красотой. У неё была бледная, словно жемчуг, кожа, изящная лебядиная шея, тонкие алые, как кровь, губы и тёмные пронзительный глаза. Длинные черные прямые волосы, убранные в сложную причёску, украшала тонкая корона из белого золота с крупными рубинами. На ней было лёгкое чёрное платье с невысоким воротником, багровым шифоном на бедрах и неброскими золотыми вставками.
- Приветствуйте, перед вами Её Величество королева Кантарелла Шелидо! - громогласно объявил мужчина в доспехах. Женщина холодно покосилась на него.
- Довольно, 415. Я желаю знать кто вы и зачем вы пришли сюда? - голос её был таким же холодным как её глаза. А в них было только равнодушная неприязнь с лёгким намёком на усталость.
Шейн тихо откашлялся и вышел вперёд, нервно хлеща хвостом по бедрам. Её Величество невпечатлённо подняла бровь, рассматривая изящный поклон худощявого поросёнка.