- У нас новое подзадание. - Дориан прочёл вслух. - «Второе подзадание: найти проводника, бывавшего у врат. Подсказка - не доверяйте синему цвету».
- Люблю конкретные задания, улыбнулась Дора, - всё ясно и просто. Где-то тут завалялся проводник и рядом с ним ничего синего. Пошли.
- Куда?
- Проход только один, а летать в этой реальности мы не обучены. Ноги в руки и го*...
Путь уходил по спирали вниз. С каждым витком в воздухе всё ощутимее чувствовался пивной запах.
- А говорили, что пищи мы тут не найдём, кроме той, что дали при перемещении, - обрадовался Дункан, - а где пиво, там и жрачка.
- Не стоит радоваться раньше времени. Не факт, что знакомый запах тут связан именно с пивом. Не факт, что мы сможем что-то купить, денег нет никаких и менять нечего, кроме комбезов. А голой оставаться сейчас в мои планы не входит. И это, как раз факт!
- Ладно, пока топаем вниз, хоть помечтаю... о пиве...
Чем глубже уводила извилистая карстовая тропа, тем интенсивнее становился пивной аромат. Ещё через некоторое время товарищи услышали постепенно нарастающий гул, какой бывает в людных тавернах. Среди монотонного гула явно слышались глухие удары дерева о дерево. Пробравшись через несколько узких проходов. Дора и Дункан оказались в просторной пещере, приспособленной под таверну или столовую. За низкими грубыми столиками на деревянных чурбачках сидели странные существа. Большие жабообразные головы с бусинами глаз, округлое тельце, коротенькие кривые ножки. Мощные руки с огромными ладонями сжимали большие деревянные кружки. Кто-нибудь из существ периодически подносил кружку ко рту, больше похожему на створки сундука, выливал содержимое внутрь и со стуком опускал пустую посуду на стол.
Увидев незнакомцев, все головы повернулись к ним, даже у тех, кто сидел спиной. Маленькие глазки несинхронно помаргивали. Гул на секунду прекратился.
- Кажется это местные горняки. Тут у них всё покрыто кобальтовой пылью.
- Не знаю, где они берут кобальт, но нам явно ловить нечего: в подсказке указан синий цвет.
- Если под лесом могут быть карстовые пещеры, то почему в них не оказаться кобальтовым жилам? - Пожала плечами Дора. - не все геймдизайнеры заморачиваются достоверностью. Что, ни разу горящий лёд не видел или невесомые камни?
Дора вышла на середину пещеры.
- Тут кто-нибудь говорит? - Спросила она громко.
- Тут все только и делают, что говорят и пьют, - проскрежетало что-то у неё за спиной, - на своих рабочих местах у них рты заняты, породу дробят.
Дора обернулась. Одно из существ левой рукой толкало перед собой большой жбан на колёсиках с пенящимся напитком, в правой оно сжимало ведёрный черпак.
- Где мы находимся? - Дункан подошёл и встал рядом с напарницей. - Не подскажете, уважаемый?
Существо зачем-то огляделось вокруг.
- Гуртовик это. - Черпальщик махнул в сторону одного из проходов. - А там, за развилкой, участки. Вы в работники наниматься явились?
Доре показалось, что сидящие вокруг горняки засмеялись, услышав вопрос своего собрата. Иначе конвульсивные подёргивания ртов она не могла объяснить.
- Мы ищем проводника к Вратам, - Дункан смотрел на черпальщика сверху вниз, - есть тут такие?
Черпальщик потерял интерес к пришедшим и покатил жбан к одному из столов.
- На участки не заходите, не мешайте работать, - буркнул он напоследок, не оборачиваясь, - а так ищите, чего хотите. Два дня у вас, потом уходите. Встретите Алазара, скажите, чтобы убирался отсюда. Его срок пребывания на руднике ещё вчера вышел. Больше бездельничать ему никто не позволит.
- Спасибо и на этом, - негромко сказала Дора, - два дня на поиски...
- Думаешь, Алазар и есть наш проводник?
- Сомневаюсь, но это наш шанс быстро выбраться отсюда.
- Посмотреть, в какую сторону его погонят пинками? - Дункан ухмыльнулся.
- В любом случае от него мы не получим меньше информации, чем от этих жаборотых.
Через несколько часов блуждания в полумраке по многочисленным ветвящимся коридорам, старательно обходя размеченные участки странных рудокопов, ищущие проводника, вышли к странному сооружению посреди большой пещеры. Осторожно подошли ближе. Внутри этого нагромождения камней явно кто-то был. И этот кто-то напевал весьма затейливый мотив.
- Добрый день, хозяин! - Дункан старался говорить достаточно громко, чтобы его услышали, но не слишком, чтобы не напугать обитателя груды камней.
Пение прекратилось.
- Мы путники и у нас нет оружия. - Добавила Дора. - Мы ищем проводника.
Через несколько секунд в одной из дыр между камнями, служащей то ли окном, то ли дверью, показалась худощавая фигура.
- Вас не Глум послал?
- Мы понятия не имеем, кто такой этот Глум, - ответила Дора за двоих.