- Идиоты, у меня сотый уровень, - зло процедил пленник, - конечно, я вижу Врата.
- Вот ты нас к ним и отведёшь. - Дора встала и рывком подняла ключника на ноги. - Топай, давай!
- Погоди минутку, - Дункан обратился к напарнице, - кажется, в журнале ещё что-то появилось.
- Читай...
- «За проведение успешного допроса пленника вам начислено по семь процентов опыта, требуемого для получения максимального уровня. За последующие допросы опыт больше начисляться нае будет».
Алазар зло улыбался.
- Рано радуешься, долговязый, - девушка чуть сильнее сдавила запястья ключника, - мы ещё пытки не пробовали...
По телу Алазара прошла судорога.
- Теперь ты понимаешь, в чём преимущества бескорыстной помощи, - добавил Дункан, - сидел бы сейчас в своём Убежище, и напевал «... мне не страшен злобный Глум, злобный Глум, злобный Глум...».
Через несколько часов пути по холмистой местности, путники вышли к широкой реке.
- Тут есть переправа? - Спросила Дора у Алазара.
Алазар молчал.
- По-хорошему скажешь, - нахмурился Дункан, - или как?
- Как думаешь, напарник, сколько он сможет не дышать под водой? Проверим?
- Нету тут никакой переправы, - заговорил ключник.
- И как на ту сторону попасть? - Спросила Дора.
- Ты же этой дорогой к вратам путешественников водишь? - В пристальном взгляде Дункана читалась угроза. - Должны же вы как-то переправляться.
- Сами они сюда ходят, я только путь открываю. Нашли бы проводника - он бы и провёл и переправил. За пару недель добрались бы.
Дункан и Дора посмотрели друг на друга.
- Что-то не бьётся тут у местных сценаристов, - задумалась девушка, - пищи дали дня на три, мы один паёк на двоих делим, чтобы растянуть на подольше.
- А в задании сказано найти проводника, - продолжил её напарник, с которым тащиться сюда две недели, не имея возможность добыть провизию по дороге. Хрень какая-то.
- Погоди-ка, загляни в квестлог, подзадания каким цветом написаны?
Дункан судорожно скинул мешок на землю и выудил журнал.
- После того, как нас переместили в зону Врат - всё написано синим цветом. А до того - чёрным. Я даже внимания на это не обратил.
- Дай мне минутку, - попросила Дора, не ослабляя хватку на запястьях Алазара, - до сих пор никаких несоответствий никогда не было.
- Вроде нет, - подтвердил Дункан.
- Я не спрашиваю, я размышляю. Всякие прокачки, Делители, повторы, квесты на поиск чего-либо, ремесло, сражения, как соло*, так и групповые мы прошли. Почти до последнего уровня добрались. И тут оказываемся почти без всего, хрен знает где, и с заданиями, содержимому которых нельзя доверять.
- А ещё любое действие приводит к тому, что в дальнейшем повторять его бессмысленно. - Продолжил молодой человек. - Экспы не начисляют. Или начисляют? Эта информация тоже синим написана.
- Так, умник, - Дора обратилась к Алазару, - показывай, где Врата!
- Да, за рекой они, переплыть осталось, и мы на месте.
- Переплыть-то переплывём, - в голосе Дункана появились нотки сомнения, - как мы войдём в них без сотого уровня.
- Вломимся! - Девушка отпустила запястья ключника, схватила его за шиворот и потащила к воде.
- Я плавать не умею, - заверещал Алазар, тщетно сопротивляясь.
- Погоди, Дора! Может в журнале ещё что-нибудь появилось. Я посмотрю...
- Да выкинь ты уже этот журнал. Ты не понял, что значит всё, что происходило с нами последнее время? Это же тест на самостоятельность, на умение анализировать и принимать независимые решения. Не по сценарию, а по необходимости.
На самом берегу реки медленно проявлялись уходящие в небо врата. Прямо на этой стороне. Плыть необходимости не было. Через открывающиеся створки лилось сияние.
Дора и Дункан несколько секунд заворожённо смотрели на Врата, затем подошли ближе, взялись за руки и шагнули внутрь. Бывший пленник остался сидеть на песке.
Глаза постепенно привыкали к яркому свету, и первое, что они увидели - абсолютно белые стены, сливающиеся с белым потолком и белым полом.
- И где это мы теперь? - Тихонько прошептала Дора.
- Это гостевой раздел нашего Сервера, - спокойный голос звучал отовсюду, - вы первые из отобранных нами испытуемых получили доступ сюда.
- Кто вы? - Громко спросил Дункан.
- Мы - разумные существа, как и вы. Может, только чуть разумнее и чуть старше.
- Зачем мы здесь? - Дора огляделась, но кроме яркого белого света вокруг ничего не было.
- Однажды, - продолжил голос, - ваша цивилизация, развиваясь, создала виртуальную реальность. С тех пор мы за вами наблюдаем. Большинство знакомых нам разумных рас находят способ продлить существование мыслящих существ в цифровом пространстве. Бессмертие сознания - весьма привлекательно. Однако созданные вами виртуальные миры оказались под угрозой существования.