- Это -- ранг.
- Смею предположить, высокий ранг?
- Один из высших.
- Вот как! - снова приподнял бровь Князь.
- У нас страннаярелигия, с вашей точки зрения, Ваше Высочество. - подпустив чуть насмешливости в голос сказала Натин.
- Мы много видели странного. - попытался отмахнуться Князь.
- Мы этим живём.
- С духами? - подумал пошутить Князь, намекая на то, что он знает значение, но получил серьёзный ответ.
- Не всё является тем, чем выглядит. Но мы с этим живём, Ваше Высочество.
Сказано было многозначительно. И один из контекстов был довольно грубый. Ведь можно было толковать и как "Вы, князь, ошибаетесь, если не принимаете меня всерьёз", а также и "Вы сами не являетесь тем, на что пытаетесь выглядеть".
- Даже ваша диадема, госпожа Натин? - не поведя и ухом спросил Князь.
- Соответствует нашему статусу. Как бы не выглядела в чьих-то глазах, Ваше Высочество. - сказала Натин и покосилась на Бобринского, как раз скорчившего скептическую мину.
- Вы хотите сказать, что она достаточно дорогая?
- Извините, Ваше Высочество, но ваш вопрос, да ещё в этом контексте, несколько неуместен.
- Это почему? - удивился Князь.
- Ваше Высочество! Я же не спрашиваю у вас, сколько стоит Шапка Мономаха.
На последнее Князь не нашёлся что сказать. Или просто не захотел. Многозначительно хмыкнув, и обозначив короткий поклон, он закруглил диалог.
По лицам присутствующих было очень хорошо видно, что Натин очередной раз подтвердила один свой статус. Но никак не великосветский, а Великой Санкт-Петербургской Хулиганки. Также эта пикировка показала, что по-прежнему, высший свет весьма низкого мнения о ней и её статусе. И только небрежение этих господ позволяет Натин по прежнему куролесить без официального подтверждения своего высокого статуса.
Конечно, с помощью братьев можно было сделать нечто типа Вверительных Грамот и прочей официальной макулатуры. Но стоило ли заморачиваться, если по расчётам тех же братьев, первая точка бифуркации будет уже через четыре года?
К тому же, если подтвердить, то придётся таскаться по разным великосветским балам и приёмам, тратить своё драгоценное время на всякую ерунду и пустопорожнее общение с разнообразными богатыми недоумками. Погода, моды, бижутерия, далеко не тот круг интересов, который для неё важен. Особенно здесь и сейчас.
Да, возможно, некие коммерческие и промышленные проекты через нужные знакомства можно было бы провернуть быстрее. Но она также хорошо помнила один разговор с братьями.
- Так может всё-таки попытаться войти в этот самый "высший свет"?
- А зачем?
- Для того, чтобы делать свои дела через них. Будет же быстрее!
- Любая бюрократия продажна. И в нашем случае, часто быстрее идти не через покровителей и связи, а через длинный-длинный рубль. - ответил Василий в свойственной ему манере университетского препода.
- "Длинный-длинный рубль"? - не поняла Натин.
- Взятка! - буркнул Румата. - Я согласен с братом. Через взятку в нашей насквозь прогнившей Империи часто сделать дело в разы быстрее, чем через неких покровителей.
- Но вы же всё-таки пошли на контакт с принцем Ольденбургским и Великим Князем Александром Михайловичем!
- Не совсем так! - возразил Румата. - На обоих нас вывели другие. Но не мы сами на них выходили. И оба были сильно заинтересованы в том, что мы делаем. Но не наоборот. Мы вполне могли обойтись без них.
- Обойтись?!! Без Великих Князей в стране дремучей монархии и с сословным обществом?
- Как я помню из их истории, подобные фортели проделывали очень многие зарубежные ловкачи. При полном попустительстве вышестоящих. Лишь бы их деятельность не мешала тем самым вышестоящим, а так -- всё нормально.
- А желание некоторых просто наложить лапу на наше дело, - снова вклинился в разговор Василий, - пресекается очень просто -- показом на пальцах, что они в случае серьёзного покушения на нашу собственность теряют всё и не приобретают ничего. В то время как если они нас не трогают, имеют кое-что. Что тоже является той же самой взяткой. Просто мы сейчас используем те коридоры местного общества, которые доступны только для больших денег. А мы их, ты знаешь, можем делать тоннами.