Так и вышли. Пасмурная погода лишь помогла скрыться в темноте, которая к полуночи так сгустилась, что часто даже ближайшие бойцы были видны с трудом.
Через десяток километров пришлось бросить лошадей. Дальше рельеф шёл настолько пересечённый, что кони пройти не могли. Их и отпустили, предварительно расседлав, пастись на ближайшей лужайке, а сами двинули дальше. На плоскогорье.
Поднявшись на него, отряд остановился. Свёрток с пленённым грубо бросили на землю. Из ковра раздалось возмущённое мычание. Но на это Котовский лишь грубо пнул его и приказал на английском заткнуться.
Обернулся к подчинённым и критически оглядел их. Все хоть и выглядели измотанными, но держаться старались бодро. Не все знали, кого это они умыкнули, но то, что этот тип с усами и надменной харей кто-то из "высоких генералов", никаких сомнений не было. Есть чем гордиться. Впрочем, лучше гордиться тогда, когда с этим грузом доберёшься до своих. А сейчас все смотрели на командира и ждали его очередных приказаний.
Тот лишь усмехнулся. И начал несколько необычно.
- Помните про Валькирию? - коротко спросил Котовский.
Подчинённые удивлённо переглянулись.
- Так точно... помним, - несколько неуверенно сказал сержант.
- Настала пора вам узнать одну из самых охраняемых тайн этой войны, - кивнув, мрачно продолжил Котовский. - А это значит, что вам теперь эту тайну нести по жизни -- до последнего смертного вздоха. И унести её в могилу. Всем ясно?
- Так точно! - отозвались подчинённые. И подобрались. Начало диалога взбодрило.
- Я верю в вас! - с пафосом заявил командир. - А это значит, вы её сейчас увидите.
- Скоро прилетит, - коротко добавил он на невысказанный вопрос и зачем-то посмотрел в мрачное, затянутое тучами небо.
- Э-э... Товарищ командир! - осторожно начал сержант. - А она что... Этот... ангёл?!
Последний вопрос неожиданно развеселил Котовского. Вот сколько ни озвучивал он свои догадки, в них никто не верил. Думали, что командир так шутит. И ведь да, часто шутил. Так что к этой манере себя подать все уже привыкли. А сейчас -- намечалось что-то очень серьёзное.
Первые фразы он произнёс, слегка посмеиваясь.
- Во-первых, не ангЁл, а ангел! Во-вторых, товарищи бойцы, сейчас сами всё увидите. И после -- помалкивайте о том, что видели. Даже если кто-то вас на куски по этому поводу резать будет. ВСЁ ЯСНО?!!
Неожиданный рявк командира всех аж подбросил.
- Тыкточнотовкомандир! - скороговоркой и хором ответили бойцы.
- Во-от! Радист!
- Я!
- Вызывай Валькирию. Сообщение: "товар готов к погрузке". Повтори.
- Вызывать Валькирию. Сообщить: "товар готов к погрузке".
- Приступай.
- Занять оборону! - дал он команду всем остальным.
Вообще, то, что они нашли, было единственным достаточно ровным местом на огромной площади. Каменистая поверхность изобиловала расщелинами, и даже отсутствие вездесущих зарослей кустарника, не очень способствовало успеху поисков. Благо об этой площадке было известно заранее, и группа знала где искать. Пятачок был небольшой -- метров пятнадцать в длину и метров шесть в ширину, поросший низенькой травой, которая с трудом цеплялась за тонюсенький слой почвы, лежащий на камнях.
С моря потянуло сыростью, и внезапно из-за перегиба склона накатила стена тумана. Мгновенно вся местность погрузилась в совершенно непроглядный мрак. Котовский развернулся и, ориентируясь по звуку, осторожно ступая, направился в сторону рации. Радист как раз разложил своё хозяйство на большом плоском валуне и, включив рацию, бросил в тёмное небо свой позывной.
- Серый Волк вызывает Валькирию! Приём!.. Серый волк...
- Валькирия на связи. Слышу вас хорошо! Приём, - послышалось из включённого динамика.
- Серый Волк Валькирии: товар готов к погрузке... товар готов к погрузке. Как слышно, приём!
- Валькирия Серому Солку. Вас поняла. Товар готов к погрузке. Буду над вами через пять минут. Приём.
- Серый Волк Валькирии. "Буду над вами через пять минут" - принято. Приём.
- Валькирия Серому Волку. Уберите всех с поляны, если кто там ещё есть. Как поняли, приём.
- Серый Волк Валькирии. Вас поняли. Поляна свободна. Приём.
- Иду к вам. Конец связи.
- Есть конец связи!
Радист перевёл рацию на приём и выпрямился.
- Товарищ командир! - негромко сказал он.