******
- Жаль, что Натин так приспичило своих девочек проведать-проинструктировать... - бросил Григорий щурясь на полуденный зной, маревом плывущий над степями. - Ей было бы очень интересно встретиться с некоторыми...
- Пленными? - закончил Василий, видя что братец опять впал в глубокую задумчивость.
- Да. Кстати и тебе тоже интересно будет.
- Заинтриговал! - оживился Василий. На него эта иссушающая жара действовала угнетающе. Да и вообще все эти выжженные солнцем унылые пейзажи. Благо ещё и ехать осталось всего-ничего -- ворота лагеря для военнопленных были уже недалеко.
Передовое охранение буров как раз допылило на своих конях до них и выстроилось в некое подобие почётного караула. После окончания боевых действий, по приказу Де Ла Рея этот караул был их постоянным сопровождением. Сначала предполагалось, что они будут исполнять больше представительские функции -- типа почётного караула -- но после вчерашней серии нападений диверсионных групп англичан, да ещё и в Йоханнесбурге, где вообще не предполагалось такового, он стал постоянным и охранительным.
Экипаж остановился у ворот и пыль, которую он тянул всю дорогу за собой, наконец, догнала его и на минуту скрыла скрыла окружающие виды. А виды были интересные.
Весь лагерь военнопленных представлял из себя ровные ряды палаток, и деревянных бараков, обнесённые по периметру забором с колючей проволокой.
Скорее всего последнюю достали у тех же англичан, когда разбирали захваченные склады. Из колючей проволоки англичане пытались в степи делать целые лабиринты, чтобы ловить летучие отряды буров. Но как они ни старались, но буры так и не попались ни в одну из таких ловушек-лабиринтов, но вот сейчас они же, пребывали под жарким солнцем в лагере обнесённом их же колючей проволокой.
Пока выгружались из экипажа, к ограждению с той стороны подошли любопытствующие пленные.
Если офицеры щеголяли более-менее аккуратными одеяниями -- видно, что следили за обмундированием -- то солдаты были в разной степени ободранном и ветхом. Но что одинаково было для всех -- пробковые шлемы. Ну иначе и быть не могло. На такой жаре получить смертельный солнечный удар -- раз плюнуть. Достаточно просто походить недолго без головного убора.
Опознав своих охрана на воротах пропустила прибывших к административному бараку.
К тому времени, пока охрана разбиралась кто прибыл, вдоль забора с той стороны, стояла уже плотная толпа.
- Бурские генералы прибыли. - услышал Василий реплику одного из зевак. - Будут решать что с нами делать.
- А что делать? - спросил сосед с побитым шлемом. Этот умелец увечье головного убора компенсировал куском тряпки, что свисала у него со шлема на плечо, защищая часть головы от палящего солнца.
- Известно что... В расстрел или на каторжные работы.
- ...Или на кол посадить. Как лорда Китченера. С этих варваров станется! - отозвался другой.
Василий мысленно усмехнулся. Ведь именно этим (нет, не посадкой на кол пленных!), а отправкой пленных на каторжные работы по всей Британской Империи закончилась в той ещё истории Англо-Бурская война. На Цейлон, на остров Святой Елены и ещё много-много куда, где нужны были рабы на тяжёлый труд.
(буры на острове Святой Елены. Сидят в старых чанах для китового жира).
Но в этой истории (раз та с трудом, но всё-таки отменена) всем пленным английским воякам грозила совершенно иная судьба.
- Эти идеи, что буры посадят всех через одного на кол - одна из наших проблем. - сообщил Григорий, заметив на что братец среагировал. - А не взбунтовались и не сбежали отсюда до сих пор потому, что прекрасно понимают, что либо их буры быстро поймают и на тот же кол приспособят, либо местные негры их схарчат. Ведь эти британские умники и негров по лагерям голодом морили.
- И много померло? Негров...
- Порядочно. Что-то около двадцати тысяч по последним подсчётам. Так что и негры тут на этих... - Григорий кивнул в сторону пялящихся на них из-за "колючки" пленных -- изрядно злы.