— Как ты можете улыбаться? Ты опозоришь не только себя, но и весь род! Это же, это же… какие-то лохмотья!
— Замолчи! — зашипел Гру.
— Принцесса остается принцессой даже без короны на голове, — кивнул он в сторону сложного сооружения качающегося на макушке Кристы.
С самого первого дня Серые Башни казались мне чудом. Крепость производила неизгладимое впечатление даже в тишине забвения. А теперь, наполненная светом и жизнью, она сияла, как сказочный дворец.
Бело-голубое, бездымное, пламя факелов отражалось в натертых мраморных полах и драгоценном оружии, которым были увешаны стены. Воздух был наполнен ароматами духов и терпким запахом хвои от множества гирлянд и венков. Мне было хорошо видно, как по широкой лестнице поднимаются приехавшие в Серые Башни родовые вожди в сопровождении старейшин и леди, похожих на экзотические цветы.
— Все собрались, госпожа, — ободряюще улыбнулся мне Лен. — Ждут только нас. Ты готова?
Готова? Конечно, не готова! Коленки трясутся как желе, руки вспотели, мне кажется, я задыхаюсь!
— Ну же, девочка, — прошептал мне на ухо Гру. — Покажи им настоящую Агомар.
Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги
Неприятный разговор с Хранителем лишил меня остатков сна. Я ничего ему не обещал, решив положиться на волю Тех Кто Видит. Может быть, леди совсем не будет против нашего союза? Женщины часто говорят «нет», имея ввиду совсем другое.
Я старался занять себя разговорами со старейшиной, улыбался, говорил комплименты женам вождей, но с каждой минутой ожидания делать это было все сложнее. Наконец, я уже не скрываясь, напряженно вглядывался в широкий проход между двумя рядами горящих чаш. Где она?
Наконец, все задвигались, затрубил рог и в зал четким парадным шагом вошел знаменосец с высоко поднятым флагом Агомаров. За ним, глядя прямо перед собой шагал Томи, вслед за пажом, в отполированных до зеркального блеска доспехах шел Лентолет, положив руку на рукоять меча. Сегодня он единственный в этом зале, кому разрешено носить оружие. За ним плыла Криста, вызывая волну восторженного мужского шёпота. Несколько мучительно долгих секунд и наконец, она, Тэйе.
Леди шла быстро, Гру едва поспевал за ней, а Мей и Алтея, в своих ярких платьях, напоминали увлекаемые ветром лепестки цветов. Взлетев на возвышение рядом с Крылатым троном, она остановилась, сердито взглянула на меня и прошипела:
— Тебе не говорили, что нельзя так пялиться?
— Что? — я вздрогнул, не в состоянии смотреть на что-нибудь другое.
— Ничего, — буркнула девушка. — Глаза могут вывалиться и разбиться!
— Леди, милорд! — вмешался Дикон, вставая между нами. — Успокойтесь! У нас нет слов чтобы выразить свое восхищение вами, госпожа.
Гру многозначительно хмыкнул. Все еще хмурясь, Тэйе отвернулась, а я, как завороженный, следил за тем, как ее нежная кожа покрывается розовым румянцем. Я трудом отвел глаза от ее плеч и рука сама потянулась к отсутствующему оружию. Леди права, если присутствующие здесь будут так на нее смотреть, то могут потерять не только глаза.
Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель
Она одела платье из тяжелого, черного, как безлунная ночь бхакасского шелка. Хотела сделать себя незаметней? Дурочка. На нее смотрели все! Леди с завистью, а лорды с вожделением. Даже у старейшин глаза подернулись поволокой. Козлы бородатые! Она была невыразимо очаровательна, раздражена и взволнована. Нагрубила Хоку. Хорошо.
Вперед выступил Дикон и начал говорить. Слишком много слов. Зачем пересказывать историю от Начала Времен? Малышка сначала покраснела, потом побледнела. Мрак побери этот этикет! Еще немного и она упадет. Пришлось ткнуть лорда в спину. Мальчишка он понятливый, этого не отнять, сообразил, что девочка держится из последних сил. Не знаю, что уж он Дикону прошептал, но старейшина покраснел не хуже Тэйе и быстренько закруглился.
— Не бойся, — я взял ее за руку и вывел вперед.
Тэйе диа Агомар
Ну вот, настало время сделать то, зачем я, собственно, сюда и явилась.
— Прошу вас леди, — вкладывая мне в руку свиток, сказал Дикон. — Прочтите.
— Приветствую вас, лорды! — коленки противно дрожали, но я сумела пристойно поклониться.
Несколько раз глубоко вздохнув, развернула завещание деда и начала читать, заметив удивление на лицах мужчин. А когда последние слова были произнесены, передала свиток Томи и он, с поклоном, передал его первому из родовых вождей, тот следующему. Каждый из лордов бережно брал бумагу, перечитывал и передавал дальше, согласно кивая головой.