— Почему? — я не ожидала от нее подобных откровений. Сейчас, она сама на себя не была похожа. От высокомерной, помешанной на правилах и этикете стервы ничего не осталось, просто молодая усталая женщина с грустными глазами.
— Ты Высокая леди, а я всего лишь приемная дочь лорда. Очень скоро ты выберешь себе более подходящую компанию.
— А разве ты не хочешь уезжать? Мне казалось, ты сделаешь это с радостью, я же тебе не нравлюсь.
— Да, — осторожно согласилась Криста, а потом спросила. — Неужели тебе мало того, что у тебя есть?
— У меня ничего нет.
— Разве?! Ты можешь позволить себе очень многое, гораздо больше того, что позволено другим женщинам, и ты должна повиноваться только главе клана…
— Я не собака, чтобы повиноваться!
— Но он же ни к чему тебя не принуждал! — улыбнулась Криста, но улыбка очень быстро исчезла с ее лица, уступив место печали — Хотя мог бы.
— Лорд не остался с тобой, хотя все ждали, что он подтвердит ваш брак и позволил тебе не присутствовать на ужине. Я была там и слышала, как лорды выражали свое недовольство. Если бы на месте Властителя был Хирд…, он приволок бы тебя за косы и наслаждался вашим унижением, уж поверьте.
Я вздрогнула, вспомнив, как сама предложила это Хоку.
— Праздник был чудесным, — вздохнула Криста. — Жаль, что ты не видела этого.
— Я всегда мечтала побывать на балу и встретить принца, — усмехнулась я. — Но Золушки из меня не получилось!
Криста недоуменно посмотрела на меня, а потом сказала:
— Лучше не мечтать, будет не так больно.
— Почему ты раньше вела себя, как гламурная стерва? Зачем было притворяться повернутой на этикете дурочкой? Самой не противно?
— Это слишком глубоко в меня въелось, леди. Все пять лет моего замужества от меня требовалось только это. Мастер Фиц любил повторять, что мужчина в браке ищет хорошую хозяйку, покладистую и скромную, а если она еще и красива, то этим можно хвастаться перед другими, но главное ее предназначение дать мужу наследника. Увы, — зло сощурилась она. — С этим я не справилась.
— В таком случае я абсолютно не подхожу Хоку. Я упрямая и не терплю приказов.
— Это не весь список! — усмехнулась Криста. — Вы не глупы, а все мужчины, за редким исключением считают, что женщины — пустоголовые дуры. Нельзя показывать, что ты умна, этого они не прощают, — нахмурилась Криста и ее лицо потемнело. — Безопасней притворяться милой и беспомощной.
— Ты не представляешь, как тяжело быть такой! Когда тебе все время повторяют, что твои желания ерунда, потому что ты существо совершенно бесполезное и годишься только для продолжения рода! Не поднимай глаз, не повышай голос, не говори что думаешь, не смейся громко, не ешь много, не смей стричь волосы. Вся моя жизнь леди бесконечная череда запретов, — с горечью воскликнула она.
Я с трудом представляла это, мне никогда не приходилось подчиняться запретам и слушать бесконечные замечания.
— Тебе дико слышать это? Рано или поздно, леди, тебе придется подчиниться этим правилам. Прости меня за болтовню, я хотела попрощаться и поблагодарить тебя за все. Ты была добра ко мне, — она поклонилась. — Желаю тебе счастья, моя госпожа.
Как только Криста вышла, из спальни выскочила красная, как рак Мей.
— Простить за болтовню, как же! — быстро сказала она. — Не поддавайся на этот трюк, слепому ясно, что ей до смерти хочется остаться. Она старается тебя разжалобить. Надо же, придумала, что ей было плохо замужем за мастером Фицем! Да все что ей нужно было делать, сидеть дома, выглядеть счастливой и украшать жизнь мужа!
— А ты хотела бы такого для себя? — рассматривая снег за окном, спросила я.
— Конечно нет! — рассмеялась она. — Те Кто Видят позволили мне родиться простой девушкой! А значит, могу выбрать мужа сама!
Я обернулась и внимательно посмотрела на нее.
Она побледнела и еле слышно прошептала.
— Смогу, если… вы не захотите выбрать за меня, моя леди.
Полночи я проплакала в подушку и заснула только под утро, а когда открыла глаза, увидела сидящую рядом с кроватью дородную даму с недовольно поджатыми губами. За креслом, на котором она сидела, стояли две краснощекие полногрудые девушки.
— Ты слишком долго спишь, — заявила мне дама. — Ты слишком худа и тебе требуется надлежащее руководство.
— Вон, — сказала я и повернулась на другой бок.
— Леди, изволь встать и одеться. Мои дочери помогут тебе, а потом…
— Гру! — заорала я не поворачиваясь.