- Господа, - Он поставил свой полупустой стакан прямо перед носом букмекера, а сам облокотился на край столешницы. – У меня к вам отличное предложение…
- Гром, - Пепел, презрительно скривил губы и даже не повернул головы в сторону нахала. – Я думал нас в этом городе уважают.
- Пшёл вон, пьянь! - Сержант начал вставать и Крэйвен поспешил убрать руки со стола.
Необъятная, волосатая туша лучшего бойца Уствина возвышалась над ним на добрых две головы. Откуда-то сверху на Крэйвена был устремлен тяжелый и недвусмысленный взгляд опытного убийцы. Сам же Крэйвен вперил помутневший взор в кожаное перекрестие с огромной металлической бляхой посередине, надетой на голое тело Грома.
- Но-но! Я, между прочим, тоже хороший боец.
Он отступил немного назад и принял боевую стойку, чем вызвал смех у букмекера и посетителей за соседними столами. Люди в кабаке уже предвкушали отличное зрелище. Только Хи ун Фай, насторожено замер за своей стойкой. Шатало иннола немилосердно. Сражаться во время шторма на скользкой палубе и то, пожалуй, легче.
- Я хочу драться, – Крэйвен на секунду задумался и на всякий случай решил уточнить. – Не сейчас. На празднике. Я хороший боец.
- Да ну? – Пепел смахнул накатившую от хохота слезу. – А с виду, так заморыш заморышем. Вот посмотри: Гром – настоящий боец.
В подтверждение этих слов сержант городской стражи со всего размаху обеими руками грохнул по столу. Во все стороны брызнули остатки посуды. Ножки у добротной мебели выдержали, но по столешнице зазмеилась трещина. Хи ун Фай в своём углу выругался, но вмешиваться не спешил. Притихшие, было, посетители таверны загомонили.
- Сильный, – Крэйвен как-то даже немного протрезвел.
- Вот именно, – Пепел брезгливо смахнул с себя осколки, перемешанные с чем-то съестным. Демонстрация силы Грома прикончила остатки еды, разметав их окрест. – Ну а ты чем можешь похвастать? Перегаром?
По таверне прокатилась волна хохота. К разговору давно прислушивались в каждом углу. Пепел и Гром встали, собираясь на выход, но Крэйвен и не думал отступать:
- Зато я быстрый.
Вместо ответа, проходивший мимо Гром его неожиданно подсек, и не успел Крэйвен свалиться на пол, как его просто сгребли в охапку. Уже через мгновение он висел на плече у гиганта, как какая-нибудь глупая косуля, подстреленная удачливым охотником. Попытки сопротивляться ни к чему не приводили. Руки и ноги были крепко зажаты. Гром вышел из таверны, и любопытные гости высыпали за ним следом. Интересно же, что будет дальше. А дальше Крэйвена самым постыдным образом сгрузили в поилку для лошадей.
- Вот вода, быстрый иннол, - Прогудел над ухом Гром. – Твоя стихия? Извини, что так мало.
Дурман из головы почти выветрился. То ли от злости, то ли от ледяной воды. Крэйвен по-прежнему сидел в корыте и зло отплевывался. Вокруг вовсю заходились от смеха свидетели его позора.
- А знаешь, что? - Пепел подошел к мокрому и жалкому Крэйвену и отечески похлопал по щеке. - В качестве «мяса» ты, пожалуй, сойдешь. У быстрых шансы есть. Только ты трезвым приходи.
Букмекер с компаньоном уже давно ушли, а Крэйвен все никак не мог прийти в себя. Во рту стоял привкус крови. Наверняка разбили губу.
Бубня ругательства себе под нос, Крэйвен выжимал мокрую рубаху. Воображение подбрасывало всё новые и новые картины, как он, Крэйвен, лихо мстит обидчику, а толпа смеётся над поверженным Громом и Пепел признает, что был неправ. Признает, что Крэйвен таки отличный боец.
- Господин цел? – Толпа зевак вернулась в помещение, а на улице остался только хозяин заведения.
- Цел! – Зло отрезал Крэйвен. – И теперь у меня есть ещё один серьёзный повод напиться.
- Не надо, господин, – Хи ун Фай говорил с искренним сочувствием. Не как торгаш, которому лишь бы платили. - Лучше ходи спать.
- Брось, Хи. Это царапины. Лучше скажи, что он имел в виду под «мясом»?
- Такие как Гром не сразу друг друга бить, - Даньген задумчиво пожевал губу, подбирая слова. – Сначала бить «мясо». Показать силу.
- И какой резон от этого «мясу»?
- Кто держаться, пока барабаны считать, тому хасту серебром.
- Хм… Неплохой расклад. Я в деле.
- Не ходи, – Хи ун Фай поморщился и замотал головой. - Один получать монета, десять стать калека. Не ходи.
- Ой, тебе-то какая разница? – Крэйвен натянул влажную рубаху и теперь занялся штанами.
- Ты хороший клиент, – Даньген грустно вздохнул и покосился на дверь таверны. Там виднелись следы беспорядка, учиненного Громом. – Ты платить.