***
Стены Уствина показались из-за холмов ближе к вечеру. Мариса уже было вздохнула с облегчением… Добрались! Но в следующее мгновение насторожилась. Что-то в открывшемся пейзаже было не так. Огромное поле перед городскими стенами было усеяно палатками, телегами и загонами для скота. Это, понятное дело - ярмарка. Пусть и более масштабная, чем Мариса могла предположить для столь отсталого мира. Но вот то, что в нескольких местах виднелись чёрные столбы едкого дыма… Создавалась даже иллюзия, что это вражеская армия осадила город и только что завершился очередной штурм.
Краем глаза Мариса уловила, что Клёст замер с разинутым ртом, и удостоверилась во мнении - это нетипичное состояние для ярмарки.
- О, боги! – Прошептал возничий. - Что здесь случилось?
- Чего там? – Вылез из завалов поклажи и Вася. – Ой…
Все три телеги остановились. Клёст направился во главу их маленького каравана, где сосновцы устроили семейный совет. Васю с Марисой не позвали, и они просто старались высмотреть детали произошедшего.
- Пожар там, что ли, был? – Сделал предположение Вася.
- Столько людей в одном месте собрали… Не мудрено.
Клёст вернулся с совета и озвучил принятое решение:
- Батя говорит, что если чего и было серьёзного, то уже всё, - Он тряхнул вожжами. - Ехаем потихоньку.
Первый же встречный на вопрос о том, что случилось, поведал о пожаре и панике среди животных. Виновников, вроде, поймали. Пожар потушили, а разбежавшуюся скотину собрали обратно в загоны. Бардак закончился и, слава богам, всё под контролем. На том и раскланялись.
Сосновцы выбрали место для стоянки подальше от пепелища, и Васе с Марисой пришлось помогать при обустройстве в знак благодарности.
- Вроде всё, - Выдал через двадцать минут Клёст, окидывая взглядом получившуюся стоянку. – Предупрежу батю, и пойдём искать вашего Молчуна.
В процессе им довелось пройтись и вдоль мест недавней трагедии. Целый квартал палаточного городка не то чтобы выгорел, а скорее был вытоптан. Среди обломков бродили лишь единицы. Понурые торговцы, которым не посчастливилось встать со своим товаром именно в этом районе ярмарки. Скучающие стражники. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – спасти мало что удалось.
Мариса от увиденного пребывала в подавленном состоянии. Хотя, казалось бы, чего переживать то? Люди ненастоящие. Имущество виртуальное. Ей-то какое дело? А всё равно – на душе кошки скребут. Что ещё поразило Марису, так это шум, гам и активный торг на всей остальной территории ярмарки. Люди вели себя так, будто и не случилось ничего необычного.
Близился закат, и спасатели надеялись, что поиски затянутся ненадолго. Действительно, уже третий, встреченный Клёстом знакомый, подсказал в каком районе можно найти телегу Вереска. Вопреки закону подлости это оказался не тот самый выгоревший квартал.
- Вереск! Здоров будь, - Окликнул Клёст мужчину, что сидел на земле, привалившись спиной к колесу телеги, и с грустным видом прикладывался к глиняному бутылю. - А мы тебя ищем, ищем.
Вереск оказался типичным крестьянином. Добрая половина местных, встреченных Марисой в Уствине, выглядела также как он. Крепкий, с большими мозолистыми руками, обветренным лицом и бородой по грудь. Правда, очень, очень несчастным лицом.
- Привет, Клёст. Чегой-то вы в этом году припозднились? - Вереск, кряхтя, встал на ноги, отряхнулся и протянул бутылку. – Выпьешь?
- Разве что чутка, а то батя заругает, - Парень с удовольствием хлебнул. – Что за повод?
- Да уж есть, поверь… - Вереск тяжело вздохнул. – А ты чего? По делу или так?
Мужчины говорили на том самом языке, что использовала мать Храбреца. О чём речь - понятно, но со своим словарным запасом Мариса решила пока не встревать в разговор.
- По делу, да токмо не я, - Клёст кивнул на застывшую чуть позади парочку. - Вот они тебя искали.
- А сами чего молчат?
- Да они откуда-то с севера, по валайски кажут, а на нашенском не знаю.
Клёст обернулся к Марисе, намереваясь что-то спросить или уточнить, но она его перебила:
- Не волнуйтесь, мы отлично понимаем ваш язык, но сами будем говорить на валайском. Нам так удобнее. Уважаемый Вереск, мы ищем нашего товарища и в Валунах нам сказали, что он уехал вместе с вами на ярмарку. Мы можем его увидеть?
Вереск нахмурился, и вид его сделался ещё несчастней, чем был, хотя казалось, что это невозможно.
- Я так понял это тот мужик, что читать и писать умеет, - Встрял со своими комментариями Клёст, не очень понявший причины замешательства Вереска. - Молчун или как его там?