Все это время Арк и Крим растеряно стояли в стороне. Все началось слишком неожиданно для них обоих. Наконец придя в себя, они тоже бросились было в бой, но их остановил крик Брала:
— Никому не лезть! — рыкнул он лишь краем глаза скользнув по замершим воинам.
Вурдалак тем временем замер на месте яростно размахивая вокруг когтями. Удар, нанесенный варваром, рассек его морду наискосок, раздробил переносицу и разрубил левый глаз. Практически лишенный зрения монстр старался не подпустить противника к себе, но Брала это не остановило. Зайдя к твари за спину, он дождался момента и удерживая секиру за конец рукояти со всей силы ударил врагу под колено. Оставленная в прошлый раз неглубокая ранка в миг превратилась в огромную кровоточащую рану. Вурдалак осел на левую ногу, но тут же развернулся и ударил туда где стоял воин. Острые когти рассекли лишь пустоту, а уже в следующий миг не менее острая секира врезалась в основание шеи монстра и пусть с трудом, но прошла дальше, разрубая ключицу. Взревев монстр метнулся обратно, но его противник вновь оказался быстрее.
Тяжело дыша Брал осторожно обходил тварь по дуге, выжидая подходящего момента для атаки. Пусть и лишенный левой ноги и руки, но вурдалак все еще был очень опасным монстром.
Заметив своего обидчика тварь яростно заревела и с удивительной для его состояния прытью рванулось к нему, подволакивая раненую ногу. Когтистая лапа вновь метнулась вперед и в этот раз вместо воздуха встретила сопротивление. Легким ударом древка Брал подправил направление движения лапы и присев пропустил ее над собой, а в следующий миг его секира рассекла и второе колено твари.
Сухожилия на обоих ногах были перерублены, и монстр тяжело осел на колени. Уцелевший глаз испуганно заметался в глазнице ища противника, но того нигде не было. Мгновения хватило монстру чтобы осознать очевидное и попытаться развернуться, но его враг был быстрее. Лезвие огромного топора с чудовищной силой опустилось на правое плече твари дробя кости и рассекая плоть. Все было кончено.
Сильным пинком Брал повалил беспомощного вурдалака на землю. Панцирь на спине уже почти затянулся с последней битвы и сейчас лишь в самом центре оставалась небольшая точка, покрытая тонкой корочкой. Перехватив секиру, воин размахнулся и со всей силы ударил по спине твари тупым шипом который располагался на обухе. Панцирь треснул как яичная скорлупа и в следующий миг металл встретился с пульсирующим сердцем вурдалака. Над лесом распугивая птиц пронесся последний вой умирающего монстра.
Тяжело опираясь на древко секиры Брал опустился на спину поверженного монстра и с облегчением выдохнув вытянул ноги. Пораженные взгляды всех находившихся на поляне были устремлены на него, но он как будто бы этого и не замечал. Ослабив ворот кольчуги, воин стянул ее через голову и бросил возле себя. Шнурок на груди поддоспешника ослаб и Арк на миг заметил серебряный блеск жетонов на шее варвара. Бросив короткий взгляд на опускающееся солнце Брал наконец-то взглянул на остальных.
— Принесите кто-нибудь воды, хотя лучше вина, конечно. Дайте мне пару минут отдохнуть, а затем устроим похороны и можем выдвигаться обратно, — произнес он спокойным голосом.
— Так быстро? Он человек вообще? — тихо произнесла Ринала отстегивая бурдюк от пояса.
***
На то чтобы вырыть небольшие могилы не потребовалось много времени и уже меньше чем через час все собрались возле парочки аккуратных холмиков. За спинами людей на другом конце поляны лежала туша монстра, сидящие на ветках вороны ждали лишь ухода Охотников чтобы приступить к пиршеству.
Как оказалось, Брал еще в городе взял с собой небольшие дощечки и гвозди из которых уже здесь сколотил пару Треугольников на могилы. Ринала уже дочитывала погребальную молитву, так что теперь Брам и Ли Кен были погребены по всем правилам и ничто не могло помешать их душам отправиться в Элас — Верхний план, план Света.
До этого молча стоявший возле могил Арк подошел к затихшему Бралу. Немного постояв рядом и так и не дождавшись реакции, он заговорил первым.
— Еще раз прости, все же он погиб из-за моей глупости.
— Возможно. Но думаю, он погиб потому что сам этого захотел, — тихо ответил рыжий здоровяк, слегка улыбнувшись краешком губ. — Мой брат поступил как настоящий воин из рода Скольм. Так что пока мы с тобой о нем горюем Брам уже во всю пирует с предками в золотых палатах Ворлунгара. Поэтому не будем грустить.
— Наконец-то ты хоть что-то умное говоришь, — усмехнулся Арк.
— Думаю и второй твой друг попал в свою часть Эласа, уж не знаю во что верит их народ. В любом случае, два великих воина покинули наш мир с честью. Им и их семьям нечего стыдиться. Думаю, и нам пора отправляться обратно, пока совсем не стемнело, — голос Брала разом посуровел.
Спустя пару минут группа отправилась в обратный путь. Наступающая темнота подстегивала путников, заставляла их идти быстрее. Оставаться на ночёвку в лесу никто не хотел.
Спустя несколько часов солнце скрылось за горизонтом. В густом лесу возле реки его уже давно не было видно, но с наступлением сумерек идти дальше стало практически невозможно. Единственным источником света служил небольшой светящийся шарик, сотворенный Риналой.
— Чертовы пауки! — уже в который раз спотыкаясь проворчал Брал. — Если бы не они мы бы вернулись к реке вовремя. А так нам еще с пол версты идти. В лучшем случае.
— Светляк я пока могу поддерживать, так что все в порядке, — кутаясь в плащ утешила его девушка.
— И то хорошо. Если бы ни это пришлось бы в лесу но… — неожиданно варвар остановился.
— Что? — тихо спросил Арк.
— Не слышишь? — еще тише ответил Брал.
Все замерли на месте вслушиваясь в тишину ночного леса. Арк старался дышать через раз чтобы услышать хоть что-то. Сперва до его слуха не доносилось ничего и когда он уже хотел переспросить у Брала, что тот услышал откуда-то из далека прилетел собачий лай.
— Собаки лают. Деревня близко, — радостно улыбнулась Ринала.
— Я бы так не радовался, — нахмурился Брал.
— Почему?
— Очень уж они испуганно тявкают. Вперед! Нельзя терять время! — скомандовал варвар и первым ринулся в темноту.
Спустя несколько минут лай стал слышен гораздо отчетливее. Псы уже должны были перебудить всю деревню, но кроме их лая Арк не слышал ничего. До крови закусывая губу он несся вперед изо всех сил вглядываясь в землю перед собой и стараясь не упасть. Похоже Брал ошибся и они вышли немного выше по течению реки, а значит расстояние до деревни было больше чем они рассчитывали.
Сосредоточившись на беге Арк уже не обращал внимания на происходящее вокруг. Лишь почти полная темнота вокруг, спина Брала впереди, полная чертовщина под ногами и собачий лай вдалеке. Но уже в следующий миг ночь разорвал громкий крик, а в след за ним зазвучало и множество других испуганных голосов.
— Не отставать! — скомандовал Брал.
Арк еще быстрее рванулся вперед, рискуя упасть и сломать себе что-нибудь или оставить глаз на ветке. Их старания были вознаграждены и спустя пару минут Охотники вырвались на песчаный берег, с которого и начинали свой путь утром. Перед их взглядами предстала деревня.
По широким улочкам метались испуганные люди. Собаки рвались с привязей. Скот сходил с ума, запертый в тесных хлевах. Небольшая группа мужчин, вооруженная кто чем, бежала к пылающему дому на окраине деревни. А рядом с ним…
— Проглот, — просипел разом осевшим голосом Арк.
Сказ четвертый. Дом
Вот уже несколько дней небо было затянуто плотным, серым одеялом туч. Впрочем, чего еще ожидать от начала зимы. Дул холодный ветер, заставляющий поплотней запахиваться в не сильно спасавшие от этого холода шубы, и тулупы. Возможно, со дня на день хмурые тучи, медленно ползущие по небу, наконец-то разразятся снегопадом, но пока что этого не происходило. Может быть тогда в вечно заснеженных и холодных Брильемских лесах станет немного теплей.