— Само собой. Я от кормежки никогда не отказываюсь, да и ты лопай, пока дают, — пихнул он локтем Вала.
Довольно резво, для своего возраста и сложения, сбегав за мисками для себя и Вала Гурт уже через минуту вновь сидел на плаще, дожидаясь своей порции. На несколько минут все собравшиеся возле костра замолчали. Слышно было лишь потрескивание хвороста, да стук деревянных ложек о тарелки. Гурт действительно не отказывался от еды, слопав аж две добавки, в то время как остальные мужчины ограничились одной. Довольно выдохнув и разгладив усы тыльной стороной ладони, мужчина заговорил:
— Спасибо, девочка, — кивнул он Ринале, которая вместе с подругой собирала посуду, а затем повернулся уже к Хакару. — Ну как, нашел что-нибудь?
Все собравшиеся уставились на охотника, а девушки, задержались прежде чем идти мыть посуду. Парень слегка скривился, видимо ему не слишком нравилось такое внимание, и негромко заговорил:
— Место тут не очень хорошее, это вы сами видите. Подобраться незамеченными к нам очень легко. Самое плохое, что уже саженях в пятидесяти от лагеря есть следы на снегу…
После его слов Вал дернулся в сторону палатки Дешаля, но Гурт поймал его за плечо.
— Только следы? — уточнил он.
— Да, там, конечно, и другое зверье наследило, но как минимум пара-тройка фалек вокруг лагеря бродит. Самих их я не видел.
Напряженно слушавший Вал, сбросил руку компаньона с плеча и уточнил:
— Это все? Если есть еще что-то важное выкладывай, — и получив новый тычок в бок нехотя добавил, — пожалуйста. Я должен доложить господину Дешалю.
Хакар только помотал головой, на что Вал ответил кивком и подобрав плащ направился к палатке купца. Гурт только неодобрительно скривился:
— Вы уж простите его, я уже говорил — он нормальный парень, только такта ему нахватает.
— Скорее вежливости, — буркнула Крина и поспешила за Риналой мыть посуду снегом. Хвель пошел вслед за ней и на удивленный взгляд девушки пробасил:
— Фальки близко, слышала же.
Гурт тоже поднялся и попрощавшись с оставшимися у костра Хакаром и Арком ушел к своей группе, по дороге забрав у девушек свои миски.
— Что думаешь по всей это ситуации? — нарушил тишину Аркум.
Хакар молча следивший за пламенем костра лишь пожал плечами.
— Надо будет девчонок спросить, может у них еще какие-нибудь полезные Чудеса или пиромантия есть, — потянулся чероноволосый.
***
Возле одинокого костра посреди спящего лагеря сидело пять человек. У каждого из них на плечах были бордовые плащи и темно-красные ленты из плотной ткани нашитые на рукава тулупов. Под теплой верхней одеждой у каждого скрывалась кольчуга, а у Хегса Дорбина вместе кольчуги был достаточно неплохой бехтерец. Оно и не удивительно — ведь Хегс был одним из двух десятников их небольшого отряда.
Десятник и четверо из его ребят заступили в дозор чуть больше часа назад. Им выпало самое неприятное время — раннее утро, когда сон особенно крепок. Зимой светает поздно, но через пару часов, а может и меньше, караван начет просыпаться, а еще через час отправиться в путь. А их смене придется до вечера бодрствовать, довольствуясь легкой дремой в санях. Нормально поспать времени не будет. В отличии от этих лентяев Охотников «коршуны» бдят даже в дороге, а не прохлаждаются на тюках.
Вспомнив о Охотниках Хегс недовольно сплюнул. Он, как и их лидер Корд Грейс, недолюбливал этих людей, но не мог не признать, что польза от них может быть. Взять хотя бы ту рыжую язычницу. Благодаря ей по всему лагерю в воздухе парят ярко сияющие огни. Всего несколько штук, но их достаточно, чтобы осветить всю территорию в круге саней. Или те священницы, что вместе с рыжей поставили вокруг лагеря какую-то систему оповещения. Хегс не разбирался в Чудесах и уже тем более пиромантии, поэтому не знал, как называются те синие огоньки или потухший, но до сих пор активный круг священниц. Для него это было и не важно. Лишь бы они вовремя сработали, а уж он с ребятами успеют среагировать.
Один из бойцов стянул с головы шлем, заметив это Хегс рыкнул:
— Вертлявый, а ну ка нацепил шлем обратно на свою тупую башку!
— Дык, устал уже в нем сидеть, — попытался возразить молодой еще парень.
— Выполнять! — чуть громче рыкнул десятник.
Вертлявый тут же послушался, надел шлем с полумаской, которая своей нижней частью напоминала клюв хищной птицы. Насмешливо фыркнув Хегс отвернулся. Долго просидеть в тишине ему не дали. Один из бойцов подкинул хвороста в костер и чуть помявшись спросил:
— Десятник, можно я отойду?
— Куда эт ты собрался? — удивился Хегс
— До ветру, — усмехнулся наемник, пара сидевших у костра ребят гоготнули.
— Хех, ну иди, Шишак, — хмыкнул десятник.
Хегс был ответственным сержантом, но иногда позволял своим ребятам небольшие вольности. Шишак как раз был из его десятка, так что пусть идет. К тому же не будь здесь Хегса парень бы все равно отошел, а так хотя бы предупредил. Занятый этими мыслями воин наблюдал за остановившимся в нескольких саженях от них бойцом. Пусть они и не слышали леденящих кровь криков тех тварей с самого вечера, но контролировать ситуацию он обязан.
Сделавший свои дела Шишак затянул пояс и на ходу застегивая тулуп повернулся к костру. В этот момент над ним мелькнула темная тень, а в следующий миг на беззаботного парня грохнулась тварь, одна из тех, что весь день пугала караван своими криками. Шишак попытался вывернуться, но острые клыки уже впились ему в слабо защищенную шею. Парень даже не успел закричать, как все было кончено.
Вскочивший на ноги Хегс поднял щит и топор и мигом оглядевшись заорал:
— Тревога! Твари в лагере!
А тем временем на утоптанный снег приземлялись новые чудища.
***
Рывком проснувшаяся Найла не сразу поняла, что ее разбудило. Она попыталась вспомнить свои ощущения. Кажется, это была легкая тревога, приправленная чем-то еще, каким-то неестественным, будто бы чужим чувством. Что все-таки произошло? Будь это Кольцо Лории импульс был бы сильнее. В мыслях бы уже бил набат: «Нежить в лагере! Вставай, жрица!». Но ничего этого не было. Вернее, это чувство было сильно ослабленно. Значит ли, что это все же Кольцо?
«На всякий случай предупрежу наемников,» — подумала Найла и в следующий момент почувствовала еще один слабый импульс, похожий на тот, что ее разбудил, а затем еще и еще. Пять вместе с тем, от которого она проснулась.
Глаза девушки испуганно расширились. В первые мгновения она растерялась, не зная, что делать. Метнувшись в одну сторону, затем в другую Найла наконец сообразила, что нужно предупредить лагерь, но ее опередили.
— Тревога! Твари в лагере! — раздалось на улице, а затем рядом с палаткой что-то приземлилось на снег. Или кто-то. Кто-то большой и судя по тяжелому дыханию желающий просыпающимся людям явно не добра.
***
Из своей палатки Арк выскочил спустя десяток секунд после крика. Этой ночью он спал прямо в одежде, так что всех сборов было застегнуть пояс с оружием да подхватить щит. Оказавшись на улице первое что, он увидел это четверо наемников которые сражались с фалькой и кажется даже теснили ее, но учитывая, что в лагере было еще несколько тварей одним им было не справиться. Особо не задумываясь что он делает, Аркум громко закричав бросился на ближайшую тварь.
Чудище тут же отреагировало на шум и повернувшись к воину ударило навстречу. Арк принял удар на щит, подставив его под углом, но даже соскользнувший удар заставил парня пошатнуться. Чуть отклонившись в сторону, воин попытался сблизиться, но длинные лапы твари не давали этого сделать. Нанеся еще несколько ударов, от части из которых воин уклонился фалька отшагнула назад чуть припала к земле, а в следующий миг прыгнула на парня. В последний момент среагировав Арк кувыркнулся вперед, перекатившись под тварью.
Тут же вскочив Аркум развернулся, но был отброшен сильным ударом, пришедшимся, к счастью, в обиженно хрустнувший щит. От падения на заснеженную, но все равно твердую землю из легких выбило воздух. В глазах потемнело, но парень через силу попытался встать. Тварь уже приближалась и щит в левой руке уже не казался надежной защитой.