— Ты шахтер? — решил уточнить Аркум.
— Скорее сын шахтера, — поправил мужчина. — Сам я работы в шахтах долго не вытерпел, решил попытать счастья в чем-то другом.
— Знакомо, — чуть улыбнулся Арк.
До складов группа добралась достаточно быстро, все же на улицах снега было немного меньше чем в поле. В одно из зданий даже не стали заходить — его крыша обвалилась и искать что-то под снегом и деревянными обломками было бы слишком долго. Второе здание было уже порядком разграблено или тут и раньше было мало угля, во всяком случае, не считая нескольких кучек по углам тут было пусто. А вот третий склад наконец-то порадовал топливом для костров. Видно было, что ранее проезжавшие здесь путешественники по какой-то причине не заглядывали сюда, потому что уголь был почти не тронут. В углу склада стояли несколько ржавых совковых лопат, за которые тут же взялись наемники и принялись за работу.
— Ладно, нагружайте пока, а мы на всякий случай осмотримся, — бросив корзину обратился Вал к наемникам и направился к приоткрытым воротам, по пути ухватив Арка за плечо.
— Эй, мы за вас работать не нанимались, — возмутился один из воинов.
— Хорошо, тогда иди сам ищи возможно притаившихся прямо в соседнем доме тварей, — остановился Вал.
На его слова наемник, лишь нахмурился и швыркнув носом тоже взялся за лопату.
Выйдя на улицу вслед за Валом Арк удивленно взглянул на парня. Тот лишь кивком головы указал в сторону вершины холма или скорее даже горы:
— Нам действительно не помешает проверить шахты. Сам понимаешь — в темноте бывает всякое.
До входа в шахту удалось добраться далеко не сразу. Все же снег порядочно замел все тропки и дороги, по которым, к тому же, давно уже никто не ходил. Так что до видимого от подножия темного зева пришлось продираться практически по пояс в снегу.
Наконец-то добравшись до шахты пара Охотников замерла в нерешительности. Одна из створок ворот, когда-то давно исправно выполнявших свою работу, сейчас валялась на земле сорванная с петель. Вторая створка покосилась, но все еще держалась, хотя тоже изрядно пострадала — пара досок были просто расколоты в щепки. Создавалось ощущение что ворота просто вынесли тараном, причем сделали это изнутри судя по тому, что скобы для отсутствующего засова находились с наружной стороны ворот.
— Как думаешь, кто их так раскурочил? — стараясь перекричать усилившийся ветер спросил Вал.
— Без понятия, лучше давай решать, что сейчас делать? Я в шахту без света не полезу.
— Глянем одним глазком, хотя бы на то, что у входа твориться, а затем назад. Смысла лезь глубоко нет, мы здесь просто переночуем и уйдем. Но если там все же кто-то будет, то можно просто свод шахты попробовать обвалить, — вдруг осенило мечника.
— А если не получиться вход завалить, и мы только разозлим того, кто там живет? — возразил Аркум.
— Сперва в любом случае узнать надо что внутри. Может там никто и не живет уже, — пожав плечами ответил Вал и направился к воротам.
Арк последовал за ним. Хоть он и не хотел соваться в темноту шахты, но оставлять путь и временного, но товарища одного было не в его правилах.
Сразу за воротами не было ничего необычного — простой коридор шириной в три сажени и высотой чуть больше одной, вытесанный в каменной толще. Под небольшим углом шахта уходила вниз, а вдоль одной из стенок шли в два ряда старые деревянные рельсы, а также стояла деревянная же тележка без пары колес. Вдоль другой стены стояло несколько стеллажей и ящиков, большинство из которых правда были пусты или вовсе кем-то разломаны.
Прошедшись вдоль стеллажей Вал не нашел ничего полезного кроме помятой масляной лампы из меди. Заглянув внутрь он расстроенно вздохнул:
— Пусто.
— Я бы удивился останься в ней еще масло, — усмехнулся Арк. — Ладно идем отсюда или..?
— Или! — вскочив на ноги Вал уверенно двинулся дальше в сгущающуюся темноту.
— Подожди, мы же там ничего не увидим. Смысл в такой разведке?
— А что предлагаешь? Сделаем факел? — кивнул на деревянные обломки мечник.
— Лучше вернемся в лагерь и возьмем нормальных факелов. А еще можно позвать Крину, если придется свод обваливать она подойдет лучше кого-либо.
— Вынужден согласиться, — вздохнул Вал, а затем размахнулся, чтобы запустить лампу, которую до сих пор держал в руке, подальше в шахту, но вовремя одумался и аккуратно опустил ее на землю.
Заметив удивленный взгляд Арка мечник чуть смутившись ответил:
— Хотел проверить, вдруг кто на шум пришел бы, но решил, что лучше сперва позвать твою подругу. Вдруг придется тут же проход заваливать.
Проверив по дороге закончивших с погрузкой наемников, которые только и ждали пока Охотники вернуться, группа поспешила обратно в лагерь. Там Вал пошел искать купца, чтобы кратко описать ему ситуацию, а Арк отправился за Криной.
Долго искать девушку не пришлось, та вырезала фигурки, завернувшись в огромный плащ Хвеля. Хозяин плаща сидел рядом прислонившись к бортику саней и кажется спал. Риналы и Хакара здесь не было, но если с первой все было понятно — Гурта лучше было не оставлять одного, то вот куда делся Хак было не ясно. Так что с этого вопроса Аркум и начал разговор.
— Он сказал, что поищет какую-нибудь живность в округе, — отмахнулась Крина, но потом что-то вспомнив встрепенулась и чуть возбужденно добавила. — Представляешь, он еще в лесу когда-то успел веток набрать и сейчас из них и ремешков каких-то снегоступы собрал! Минут за пятнадцать от силы, на них и ушел! И псина с ним, ну это и так понятно.
— Понял, — кивнул Арк, а затем перешел к делу. — Твоя помощь кстати в шахте нужна, не сильно занята?
— Не, никаких проблем, — тут же засобиралась рыжая и лишь затем уточнила. — Сейчас ведь идем?
— Ага, чем раньше разберемся — тем лучше. К тому же до темноты бы успеть.
— Я с вами, — пробасил тут же проснувшийся Хвель.
— Лежи давай, куда ты с нерабочей рукой пойдешь! Опять на нее грохнешься, что мы тогда с тобой делать будем? У Риналы итак работы полно так, что лучше отдыхай, чтобы все само заживало.
— Но… — хотел возразить северянин, но его прервал Арк.
— Хвель, я за ней пригляжу. К тому же с нами Вал будет, а он хороший воин, хоть и заносчивый слегка.
— Вот видишь, все в порядке будет, — проворковала Крина укрыв Хвеля его же плащом, затем чмокнула в щеку и помахав на прощание поспешила в сторону горы. Северянин только тоскливо вздохнул и глянув на Арка серьезно кивнул. Парень кивнул ему в ответ и пошел вслед за рыжей.
С Валом они встретились на границе лагеря. Тот тоже был не один — рядом с ним неуверенно переминался с ноги на ногу Шом и покуривал трубку наемник, назвавший себя сыном шахтера. Заметив приближение Арка и Крины, мечник махнул им рукой указывая направление и поспешил к шахте. Рыжая на его спешку лишь скривилась:
— И куда так торопиться? Засранец.
— Да ладно тебе, Вал не такой плохой парень в принципе, — пожал плечами Арк.
— Чего это ты его выгораживаешь? — удивилась Крина, но заметив, что парень открыл рот чтобы ответить тут же его прервала. — Ладно, если тебе кажется, что он неплохой парень — значит так оно и есть.
— Как-то ты быстро сдалась, — засмеялся Аркум.
Рыжая тоже усмехнулась:
— Мне просто плевать на него. Хороший, плохой — какая разница? Сейчас мы делаем одно дело, мы команда, значит я постараюсь ему помочь. На работе не место личной неприязни.
— Ух ты, не ожидал услышать подобные слова от тебя, — удивился парень.
— Ну как видишь даже глупая девочка с Болот может сказать что-то умное, — состроив глупое личико снова рассмеялась Крина. — Ладно, давай уже их догоним.
Догнать впередиидущих по протоптанной тропке оказалось не слишком сложно. Поздоровавшись с Шомом Аркум поравнялся со спешащим вперед мечником. Заметив, что Арк их все-таки догнал Вал решил коротко описать ситуацию:
— Дешаль дал добро на обвал шахты и заодно приказал Дольну сходить с нами. Он немного успел поработать в шахтах перед тем как стал наемником, так что поможет найти слабое место для обвала.