— Не, я подожду, пожалуй.
Пожав плечами, девушка склонилась над пятном, прижала к нему ладонь и начала шептать что-то на незнакомом парню языке. Кровь под ее рукой начала странно закипать и бурлить, а после резко произнесенной фразы, посреди непонятного монолога, бурление перекинулось на оставленную дорожку и начало двигаться в сторону фигурок за углом. Глянув на Крину, парень увидел, что по ее покрасневшему от напряжения лицу катился пот, несмотря на то, что вокруг было достаточно холодно. Заметив взгляд Арка, девушка лишь слегка махнула головой, не прекращая читать странную молитву.
Бурление скрылось за углом и спустя несколько секунд в проходе начал разгораться странный, переливающийся разными цветами свет. Заметив это Крина прервала свою речь и покачнувшись встала на ноги. Повернувшись к выходу, она устало прошептала:
— Уходим, быстро! — и сделав неверный шаг вперед начала заваливаться на землю.
Вовремя заметивший это Арк подхватил не слишком тяжелую девушку и бросился к выходу. Он успел сделать лишь несколько шагов, как вдруг за спиной что-то вспыхнуло, послышались неразборчивые, но от этого не менее величественные голоса, а спустя пару секунд раздался гулкий взрыв. Бегущего вперед парня опрокинуло внезапно налетевшей взрывной волной и все что он успел сделать это извернуться в воздухе так, чтобы не упасть на Крину, что кажется потеряла сознание. Из-за этого Арк хорошенько приложился об холодный камень локтем и ребрами, которые тут же пронзила сильная боль.
За спиной гулко загрохотали камни, казалось, что вся гора стонала от неожиданной встряски, облако поднявшейся пыли скрыло собой неяркий вечерний свет, прорывавшийся из ворот и Арк все еще лежавший на полу испуганно замер не в силах подняться. Все чего он сейчас хотел — это чтобы обвал не добрался до них.
Спустя несколько секунд все наконец-то стихло. Аркум приоткрыл один глаз, но ну видел ничего кроме парочки неясных из-за поднявшейся пыли огоньков, парящих над ними.
— Эй, вы в порядке?! Аркум, ответь! — послышался голос Вала от входа.
— Все хорошо, кха-кха… вроде бы, — неуверенно ответил парень.
Рядом завозилась очнувшаяся Крина. Жалобно ругнувшись на своем языке девушка кое-как села на колени. Арк тоже приподнялся и взглянул в сторону выхода — оттуда к ним уже спешили.
— Ну ты и устроила, — хрипло рассмеялся парень. — А еще хотела, чтобы я ушел вместе со всеми кстати, кто бы тебя тогда оттуда унес?
— Я просто немного не рассчитала, нужно было Тропу делать короче, на связь через нее много сил ушло, — все еще негромко ответила девушка.
— Ладно, мы живы, дело сделано — значит все в порядке, — поднимаясь на ноги подвел итоги Арк. — Идти можешь? Обопрись на меня.
Благодарно кивнув Крина ухватилась за руку парня и неуверенно зашагала вслед за ним. Подбежавший Вал удостоверился, что с ними все хорошо, а затем в сопровождении Шома пошел проверить на сколько хорошо завалило шахту. Арк решил не дожидаться его вердикта, потому что был уверен — проход завалило намертво, и вместе с подругой двинулся к лагерю. До темноты оставалось не слишком много времени и хотелось бы успеть добраться до теплого костра, пока не настала ночь.
Сказ десятый. Ночь
Последний луч заходящего солнца мазнул по верхушке не высокой горы у основания которой раскинулась небольшая, давно заброшенная шахтерская деревушка. Тонкий красный краешек солнца, все еще видимый лишь с этой самой горы, медленно скрылся за далекой линией горизонта. Ночь полностью вошла в свои права, окутав занесенные снегом холмы и равнины кромешной темнотой практически на половину суток. Лишь возле заброшенной деревушки светилось несколько костерков, разгоняя тьму.
Возле одного из костров, ярко горящих внутри почти полностью замкнутого круга из саней, сидели трое. Черноволосый парень, грубые и чуть простоватые черты лица которого выдавали в нем бывшего крестьянина, хотя потрепанная одежда и лежащее рядом оружие недвусмысленно говорили о том, что плуга их хозяин не касался довольно давно. Чуть бледная, миниатюрная девушка с рыжими волосами, занятая вытачиванием очередной деревянной фигурки к своей и без того огромной коллекции. А рядом с ней, подложив под голову рюкзак, лежал грозный на вид северянин, баюкая прижатую к груди левую руку, плечо которой было плотно перевязано. Естественно это были давно известные нам Аркум, Крина и Хвельгрин.
У входа в круг саней из практически кромешной ночной темноты возник четвертый член маленькой группы в сопровождении своего верного пса. Насторожившиеся караульные расслабившись опустили оружие и пропустив парочку. Хакар, уходивший на охоту, которая плавно превратилась в разведку, сразу же поспешил к своим друзьям.
Устало опустившись на предварительно брошенный на землю плащ Хак оглядел собравшихся.
— Ринала все так же у Гурта? — уточнил брильемец.
— Ага, — кивнул Арк и сразу же перешел к делу. — Заметил что-нибудь интересное?
— Много степных волков, довольно близко к лагерю, что странно, а с холмов натоптана широкая тропа. Причем следы топтавшего раза в два больше человеческих.
— Снова какая-то тварь. Дадут нам хоть денек отдохнуть? — проворчала Крина.
— Ты должна была понимать на что идешь, когда Охотником становилась.
— Так я и не жалуюсь, мне Хвеля жалко! — уточнила рыжая.
Услышав свое имя, северянин заворочался и приоткрыв глаза укоризненно глянул на девушку:
— Не стоит меня жалеть. Со мной все в поря…
— Дурак что ли? Если придется сражаться ты ведь опять в стороне сидеть не будешь и это с твоими-то ранами! Не дай Боги пойдет заражение, и ты руку потеряешь.
Услышав это Хвель ненадолго задумался, а затем хотел как-то возразить, но многозначительный взгляд Крины его остановил. Убедившись, что северянин ее понял рыжая довольно заметила:
— Хорошо, что вход в шахту мы завалили. Теперь этой твари ведь не выбраться?
— Не хочу тебя расстраивать, — вдруг дошло до Арка. — Но у шахты не было огромных следов. Думаю, мы бы их заметили.
На какое-то время возле костра воцарилось молчание — все переваривали сказанные Аркумом слова.
— Пойду до Дешаля, думаю ему точно стоит все рассказать, — поднявшись на ноги прервал молчание черноволосый. — Заодно проведаю Рину, ее тоже не помешает предупредить, как и команду Вала.
— Если что — зря панику не разводите, — крикнула в спину уходящему парню Крина. — Моя пиромантия со многими тварями справится. Надо только немного отдохнуть после создания Дома Богов.
— Буду иметь ввиду.
— А я, пожалуй, спать пойду, — тоже поднялся Хак. — Слишком насыщенный выдался денек.
— Тогда пойду создам Блуждающие Огоньки и тоже спать, а ты, Хвель, переберись уже в палатку, а то кажется ветер усиливается. Надеюсь хоть сегодня ночью на нас никто не нападет.
Хакар на слова девушки лишь пожал плечами. Подставив лицо резко налетевшему порыву ветра, парень устало вздохнул и поплотнее запахнувшись в тулуп добавил:
— Похоже ночью метель будет.
Остальной лагерь тоже потихоньку отходил ко сну. Лишние костры тушились, остался лишь один в центре возле которого уселось трое изредка переговаривающихся наемников. За пределами кольца из телег закружили свой хоровод уже такие привычные синие огоньки, а также вспыхнуло и тут же погасло светлое кольцо. Почти все в лагере спали в надежде хотя бы эту ночь провести спокойно, а не проснуться спустя пару часов от сигнала тревоги. Правда при этом оружие никто далеко не убирал.
Спустя примерно час действительно началась метель. Сидящие у костра караульные сильнее закутались в плащи в попытке хотя бы немного защититься от пронизывающего ветра, больно жалящего острыми снежинками. Луна и звезды скрылись за темными тучами, что затянули собой и без того черное ночное небо. За пределами небольшого светлого круга костра не было видно ничего, а из-за завываний ветра и на слух надежды не было. Продрогшие наемники, жавшиеся к костру, молились лишь о том, чтобы если очередному нападению и суждено случиться оно произошло не в их смену. Меньше всего они хотели быть теми, кто подведет своих товарищей и не заметит приближение врага. Они еще не знали, что замеченные Хакаром степные волки уже сжимали кольцо вокруг лагеря. Подозрительно тихие звери, что было не слишком важно в такую ночь, подобрались почти в плотную к охранным кольцам. Их темные глаза без зрачков неотрывно глядели на носящиеся туда и сюда синие огоньки в надежде найти брешь в их движении. В тоже время с холма в сторону лагеря уже спускался кто-то еще. Кто-то гораздо больше человека…