Сказ двенадцатый. Родина
Как не торопилась маленькая группа Охотников добраться до деревушки Нижние Колосья взошедшее солнце вскоре начало мешать их путешествию. Наст, столь крепкий с утра, что спокойно держал даже Хвеля, очень скоро подтаял и перестал держать даже худощавого Хакара. Мужчинам вновь пришлось по очереди пробивать тропу в снежной целине, так как сплетенных Хаком снегоступов хватило лишь на девушек. Правда никто на это не жаловался и минуя холмы и овраги, через поля и рощи группа продолжала свой путь.
На обед отряд остановился на опушке редкого соснового леса. Разводить костер не стали, решив перекусить хлебом и вяленым мясом. Расположившись на поваленном стволе дерева усталые Охотники молча принялись за еду.
Быстро расправившись со своей порцией Арк задумчиво взглянул вглубь леса росшего на пологом холме. Проследив взглядом вдоль неглубоко оврага, рассекавшего холм на двое, парень негромко вздохнул.
— Что такое? — подняла голову Ринала, сидевшая рядом с Арком.
— Да так, — наблюдая за ручьем, бегущим по дну оврага пожал плечами парень. — Просто детство вспомнил. Там выше по течению ключа землянка есть. Без понятия кто ее вырыл, но, когда мы с друзьями ее нашли там судя по всему никто уже давно не жил. После этого мы бывало там играли летом. Ну или осенью и весной, когда сухо было и добираться сюда просто было.
— Так до твоей деревни всего ничего осталось значит? — наклонившись вперед, чтобы видеть Арка спросила рыжая.
— Ну как сказать, чуть меньше двух лиг.
— И не лень вам было так далеко от дома забираться, чтобы поиграть? — удивилась Крина.
— Да не так и далеко, — хмыкнул черноволосый. — Часа два, полтора если дорога хорошая.
— Эх, если бы сейчас дорога толковая была, — вздохнула Крина доедая свою порцию.
Отдохнув еще немного и наполнив бурдюки из ключа, группа продолжила свой путь. Оказавшись в родных местах Арк рвался вперед с удвоенной силой. Даже сырые сугробы по колено не особо ему мешали.
Спустя примерно час группа вышла на густо заросший берег еще одной, на этот раз совсем неширокой реки. От берега до берега было буквально пара саженей. К тому же Аркум вывел всех практически к переправе — почти упавшему в реку, но похоже еще живому дереву, которое одной из ветвей удачно легло на этот берег.
— Это Пильма, — кивнул на застывшую речушку Арк забираясь на дерево, чтобы перейти на тот берег. — Она возле моей деревни протекает, так что там выше по течению пруд вырыт. Летом помню мы часто в нем купались.
— Весело вам было, — хмыкнула Крина, которой забраться помог Хвель. — У нас на Болотах глубокая вода ничего кроме смерти не сулит.
— Почему? Затягивает? — чуть вздрогнув спросила Ринала медленно бредущая по стволу впереди.
— Да не, трясина затягивает обычно там, где помельче. Да и мы же обычно по гатям ходим. В глубокой воде твари разные водятся. Так что кроме как в проверенных местах к воде лучше не подходить. Хотя и там лучше не надо.
— Жуть какая, — вздохнула блондинка. — Возле моего села тоже река протекает кстати, только крупнее. Мальчишки тоже часто туда купаться бегали.
— А ты что, не ходила? — спросила рыжая.
— Не особо, я же плавать не умею. Да и в Церковь меня годам к семи отдали, там уже не до этого стало.
— То есть ты с семи лет при Церкви живешь? — удивилась пиромантша.
— Ну да, но это обычная практика, — пожала плечами Ринала. — Половину своей жизни я провела занятая служением Богам. Но по-другому творить Чудеса и их силой помогать людям ты не научишься.
— А зачем тебя вообще родители в Церковь отдали? — продолжала Крина. — Просто у нас пиромантию творить может, наверное, каждый второй и долгие годы учиться этому не нужно, хотя без практики, конечно, что-то сильное тебе создать не удастся. Но в большей степени все от таланта зависит.
— Да тут и рассказывать особенно нечего, просто в Церкви на одной из служб заметили, что у меня есть к этому предрасположенность. Талант, как ты говоришь.
— А сама ты не против была? Или родители?
— Не особо. Тем более я же в селе родилась, так что первые три года меня там обучали. А уже потом, когда пришлось в город уезжать, для продолжения обучения, я и сама этого хотела. Ну а родители тем более были не против, все же это честь в какой-то мере.
— Хм, интересно у вас все обстоит, — хмыкнула Крина. — Потом как-нибудь побольше об этом расскажешь.
— Конечно, — улыбнувшись кивнула Ринала идущая с противоположной стороны от тропы, которую топтали мужчины.
Остаток пути никто особо не разговаривал, все же мужчинам было не до этого, а девушки решили не отвлекать их своей болтовней. Вскоре лес, вдоль которого они шли, остался позади. Вместо него примерно в паре-тройке лиг к западу от группы стал виден довольно высокий, пологий холм. Остановившись, чтобы перевести дух Арк указал рукой в его сторону:
— Ласточкина гора, как ее в нашей округе называют. На ней и стоит форт Грейспик.
— Прямо на холме? — уточнила Ринала вглядываясь вдаль.
— Ну да, у него верхушка плоская, строить удобно, к тому же с холма всю округу хорошо видно было. Раньше имею ввиду, когда форт еще использовали.
— А забросили его почему? — заинтересовался Хакар.
— Кто знает. Кто-то говорит, что из-за того, что между Редалией и Балакией мир установился, кто-то, что там твари какие-то в подвалах завелись, а другие, что мне кажется куда правдоподобнее, что его просто содержать было не выгодно. Мир между странами — это все же дело такое, даже если сейчас вы друзья, не факт, что это продлиться вечно. Забрасывать форт из-за этого никто бы не стал, как и из-за тварей в подвалах. А вот зажать деньжат на содержание наши дворяне вполне могли бы.
— А гора почему Ласточкина? — все так же вглядываясь в сторону холма спросила блондинка.
— Ну тут все просто. Сола там изгиб делает, и вся южная и западная часть холма — это сплошной обрыв. Причем очень высокий, холм то не маленький, а для нас, живущих по сути на равнине, так целая гора. Ну и на этих обрывах ласточки-береговушки свои гнезда роют.
— Вот бы на это посмотреть, — вздохнула Ринала отводя взгляд от холма. — А ты там бывал?
— Пару раз с друзьями ходили, — кивнул Арк. — К Березовому омуту купаться, он как раз под холмом и находиться, хотя нам туда и запрещали соваться.
— Почему?
— У форта в округе не самая хорошая слава. Может его и из-за нехватки денег забросили, да только кто ж наверняка знает? А народ в деревнях простой, ляпнул кто-то, что там твари в подвалах живут, все и поверили.
— А теперь деревенские байки оказались правдой, — хмыкнул Хакар пропуская вперед отдохнувшего Хвеля, которому пришел черед топтать тропу.
Аркум только кивнул, устало садясь в снег, чтобы пропустить мимо себя северянина.
Спустя еще примерно час из-за склона очередного пологого холма показалась деревня. До нее оставалось чуть больше пары верст пути, но уже вполне можно было разглядеть низкие домишки, раскиданные тут и там по равнине, соединенные между собой узкими тропками. На восточной окраине деревни виднелся замерзший пруд с вытекающей из него тонкой речушкой, которой с другой стороны и наполняла его водой. Чуть севернее деревни находился лес судя по всему смешанный, а южнее небольшая рощица, да и по самому поселению тут и там росли деревья. В общем обычная мелкая деревушка, коих на этом свете огромное множество.
— Довольно милая деревенька, — улыбнулась Ринала двигаясь рядом с Арком.
— Думаешь? — тоже улыбнулся парень, разглядывая медленно приближающееся поселение.
— Я завидую вас, имперцам, — хмыкнула Крина чуть ускоряясь, чтобы сравняться со своей подругой. — Вы живете в хороших местах, красивых. И безопасных.
— Безопасных пока между королевствами не идут войны, хотя в большей степени все это сейчас в прошлом. Глупо грызться друг с другом перед лицом стороннего врага, — заметил Арк.
— Ух ты, ты всегда так умно разговаривать умел? — удивилась рыжая.
— А ты значит все это время думала, что я дурак неотесанный? — усмехнулся парень, легонько толкнув девушку.