Откинувшись на пахнущую смолой и разогретым деревом стену сруба Арк закрыл глаза. Редкие облачка, быстро ползущие по небу, почти не закрывали солнце, яркий свет которого окрашивал в красный крепко сомкнутые веки. Предвкушая то, что произойдет дальше Аркум не спешил раскрывать глаза. Табачный дым, то и дело выдыхаемый мужчиной, тут же сносил легкий ветер, приятно холодивший кожу и треплющий порядком отросшие черные волосы. А Арк все сидел, не видя ничего кроме красноватой темноты.
Наконец, практически докурив трубку, мужчина отлип от стены и опустив голову открыл глаза. Столь знакомый пейзаж предстал пред ним в необычных синеватых оттенках, заставив Охотника улыбнуться. Он любил эту забаву еще с детства. Вот и сейчас вид, казалось бы, все тех же рощ и лугов, представивших пред его напитавшимися солнца глазами, заставил его испытать отголосок детского восторга.
Впрочем, это чувство ностальгии и какой-то меланхоличной радости быстро исчезло. Так же быстро, как и синева, вновь привыкших к солнцу глаз. Вновь в голове возникли мысли о скором походе, заставив мужчину скривиться.
Аркум нервничал каждый раз, когда думал о том, что придется добраться до старой Империи. Волновался по той простой причине, что их армия слишком задержалась. Осенью всех остановила необходимость сбора и организации войск. Кроме того, вмешалась политика, хотя, о чем там говорили короли Арк, естественно, не знал. Затем слишком рано ударил холода, все завалило снегом, а затем вновь пришло тепло и дороги превратилась в грязное месиво. На южной границе Редалии все было еще хуже – холодные дожди не стихали и на день. Так что осенью провизия хоть и была, но вот идти куда-то оказалось невозможно. Впрочем, крупное войско и вовсе не удалось собрать по вине все тех же политических игр. Короли спорили почти до самого дня Яласа – самого короткого зимнего дня, когда ночь лишь на считанные часы уступает место бледному дню.
Даже когда землю хорошенько засыпало снегом войско никуда не выдвинулось. Реки были скованы льдом, океан не успокаивался от вечных бурь, а значит оставался только пеший путь. Учитывая, какой холодной вдруг выдалась зима дураков тащиться по промерзшим, полным опасностей землям не нашлось.
Следом пришла весна и растопила снег, от чего дороги вновь развезло. Кроме того, провизии после долгой зимы почти не осталось. Значит нужно было ждать начала лета и восхода озимых, а заодно хорошей погоды, чтобы пуститься в дорогу. Перед этим наполнив телеги зерном и солониной, захватив с собой лучшую броню и оружие, а также несколько пар сменных сапог.
Вот именно это и беспокоило Арка. Слишком долго люди готовились к сражению. Будто специально короли тянули с переговорами до самого наступления морозов. Будто специально зима в этом году была столь холодна, что дрова и пища таяли просто на глазах. Будто специально, казалось бы, уже растаявший снег, во второй половине весны выпал вновь, чуть не погубив озимые. Будто кто-то очень не хотел, чтобы люди шли на юг.
Естественно, беспокоился Аркум и о оставшейся в не такой уж далекой Балакии семье. Новостей от родни он не получал уже давно, но о чем-то плохом пока говорить было рано. Все же родная деревня Охотника была недалеко от границы Редалии, на удивление спокойной в последнее время. Но все равно он начинал нервничать, стоило только вспомнить о родных.
От дальнейших размышлений его отвлекла практически бесшумно подошедшая Ринала. Девушка была одета по-простому, точно так же, как и большая часть крестьянок, живущих на Красной горе. Первое время Арку было немного непривычно видеть служительницу Церкви не в обычной темной робе, а легком полотняном сарафане. Но во время сражений за пределами деревни Ринала возвращалась к своему обычному одеянию, так что, судя по ее наряду сейчас не произошло ничего серьезного.
— Староста тебя зовет, — чуть улыбнулась девушка, ответив на немой вопрос лидера.
Вздохнув Аркум нехотя поднялся и на ходу пристегивая ножны с мечом к поясу поинтересовался:
— Что опять случилось?
— Ничего особенного, просто пора телегу к Церкусу оправлять. Норвум просил кого-то из нас ее сопроводить.
— Ладно, тогда я съезжу, — вздохнул мужчина.
Шедшая рядом Ринала улыбнулась и прикрыв рот ладонью наигранно возразила:
— Ой, но ведь у нас уже есть доброволец!