— Чего вы хотите теперь? — разговор на себя взяла Ринала.
— В целом ничего. Лишь, если вам интересно, сказать, что у вашей подруги теперь есть шанс на искупление. Наши Боги жестоки, но справедливы.
— Вот уж спасибо, — рыкнул Хвель, неожиданно для всех.
Судья смерила северянина печальным взглядом, но смолчала. Затем, чуть помявшись, женщина добавила:
— Я передам ее родственникам, что Крига сражалась храбро. И искупила часть своих поступков еще при жизни. Ее фамильное оружие…
Хвель зло заворчал и крепче сжал копье Крины, лежавшее на коленях.
— … утеряно в бою. Сгорело вместе с девушкой, — вздохнула судья. — Не буду больше мешать. Надеюсь, все мы спокойно вернемся домой.
Когда судья ушла, друзья еще долго молча сидели у костра, слушая вой ветра. О чем теперь было говорить? Их путь был почти пройден. Хакар не особо верил, что после пережитого сможет так же, как раньше брать задания в Гильдии, искать тварей по лесам и весям, чтобы заработать немного деньжат. Он хотел домой. Все они этого хотели…
Эпилог
Легкие порывы чуть теплого ветерка, налетавшего с запада, со стороны далекого моря, трепали отросшие черные волосы. Аркум лениво шел за волами, припадая на искалеченную ногу, думая о том, что предстоит сделать. Солнце уже клонилось к закату, бросая ему в спину красноватые лучи, от чего перед мужчиной так же неловко ковыляла его длинная тень.
Прошло около полугода с того Похода, но Арк этого и не заметил. И дело совсем не в ране, пускай восстановление и заняло много времени. Почти весь остаток лета он провел в родной деревне, ожидая пока кости срастутся, а затем учась заново ходить. Из всех друзей, с ним отправились лишь Хакар, Ринала, Мари и Хвель. Брильемец и купеческая дочка отпочковались где-то по пути, дома у Арка пару дней погостил северянин, а потом отправился к себе. Как-то так оказалось, что рядом с раненым осталась лишь Ринала, приглядывавшая за ним.
Девушка больше не могла исцелять. Ее необдуманная мольба в день бегства от академии, сильно задела троицу Богов, которым поклонялись все клирики. Возможно, Гуривальд еще откликнулся бы на ее просьбы, но Ринала не пыталась это проверять. Она как будто прекрасно ощущала себя и без своих сил, помогая Арку при помощи обычной медицины. А вскоре девушке пришлось вспоминать и то, чем она жила до учебы в Церкви, обычную деревенскую жизнь.
На заработанные деньги они купили у барона большой участок недалеко от родной деревни Арка. Земля была неплохая, да к тому же дешевая, по причине тяжелого экономического положения, сложившегося в королевстве в последний год. При желании Аркум теперь мог бы отстроить целый хутор или даже небольшую деревеньку, но пока ограничился лишь одним домом, пускай и крупным, да хлевом для скота. Строить помогали родственники. Да что уж говорить, пока сам Арк валялся в постели, всей административной частью занималась Ринала, а стройкой отец, друзья и старые знакомые.
Семья, кстати, подумывала перебраться поближе к вернувшемуся сыну. Так что глядишь и правда получится небольшой хуторок, а может и что позначительнее, но это дело будущее. Пока нужно было засеять яровые, благо сегодня Арк допахал последний участок, откуда сейчас и возвращался. Работать за плугом нога не особо мешала, хотя на дальние расстояния мужчина и старался ходить с тростью или вовсе ездить в упряжке, если нужно было, к примеру навестить родню.
О былых сражениях и приключениях Арк, к собственному удивлению, даже не вспоминал. Его броня и оружие лежали в сундуке в их с Риналой комнате, вместе с ее робой и другим снаряжением. Там же хранились две пары жетонов. В Гильдии не стали их принимать, им нужны были лишь жетоны павших Охотников. Арк же и Ринала в какой-то мере вышли на заслуженную пенсию.
Из-за края холма показалась крыша дома, стоявшего на берегу небольшой речушки, неподалеку от другого лесистого холма. Поправив обручальной ожерелье под воротом рубахи, Арк легонько стегнул волов, подгоняя их. В дверях избы мелькнула девушка со светлыми волосами и заметно округлившимся животом. Аркум глубоко, полной грудью вздохнул и зашагал вперед быстрее, пускай это и доставляло ноге неудобство. О прошлом он думать больше не хотел.
***
Хакар сидел на облучке телеги, одной из двух, что медленно катились по тонкой лесной дороге, направляясь к опушке леса. За зиму охотники из его деревни, вернувшиеся от друидов из чащи, набили достаточно меха, чтобы теперь им было чем торговать с Графствами. Там сейчас дела кипели во всю – вновь открывшаяся для судоходства Сола, в верховьях которой по волокам корабли доставляли в Орию, вдохнула в Свободные графства новую жизнь. Свель расцвел, пропуская через себя тысячи товаров.