Этот человек — очень загадочная личность, и к нему, как ни к кому другому из сталинской клики, наиболее применимо словосочетание «темная лошадка». Впрочем, в народной памяти остались и другие характеристики Георгия Маленкова, такие, как «несостоявшийся «наследник» Сталина» или «племянник» и даже «приемный сын Ленина».
Если первая характеристика вполне понятна: после смерти тирана Маленков несколько месяцев фактически занимал его место в партии и государстве, то с пониманием второй у людей, не знающих некоторых нюансов биографии этого политического деятеля, могут возникнуть сложности. Главным основанием для возникновения легенды о родственных взаимоотношениях Маленкова и вождя мирового пролетариата послужило то обстоятельство, что мать его носила фамилию Ульянова. В первой половине 50-х годов она работала директором санатория на станции Удельная Казанской железной дороги и могла бы остаться не замеченной соотечественниками, если бы как раз на этот период не выпал пик политической карьеры ее сына.
Однако само по себе появление этой легенды весьма знаменательно. Георгий Маленков никогда не был выдающимся политиком. Он всегда, вплоть до последних лет жизни Сталина, оставался в партии на вторых ролях. Поэтому избрание его на пост Председателя Совета Министров СССР явилось настоящей сенсацией не только для простых советских обывателей, но также и для тех представителей партийной элиты, которые не были хорошо осведомлены о подлинном развитии событий в верхних эшелонах власти.
Следуя примитивному ходу рассуждений, можно заключить: едва ли на протяжении всей своей деятельности Маленков был помощником ближайшего сталинского окружения. Когда ему исполнилось 50 лет, в приветствии ЦК о нем говорилось как об «ученике Ленина» и «соратнике Сталина». Это не соответствует действительности. «Учеником Ленина» он быть не мог, поскольку никогда не работал под его началом. Что касается утверждения, будто бы он был «соратником Сталина», то на первых порах Маленков встречался с диктатором, как и любой другой технический работник аппарата Политбюро. Он даже не был главным лицом в небольшом техническом аппарате, а подчинялся личному секретарю Сталина А. Поскребышеву. Позже его влиятельными «патронами» были (каждый в свое время) Каганович, Ежов и Берия.
Уже само перечисление этих фамилий дает возможность вообразить, что собой представлял Георгий Маленков. Народная мудрость гласит: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». В случае с нашим героем не возникает никаких сомнений относительно правильности этого народного изречения.
Он родился 8 января 1902 года в семье служащего. Согласно краткой официальной биографии, в ранней молодости ушел добровольцем на фронт, где в апреле 1920 года вступил в большевистскую партию и позже был политработником эскадрона, полка, бригады и даже Политуправления Восточного и Туркестанского фронтов. Однако дальнейшая пассивность Маленкова в политической жизни страны наводит на мысль, что такая официальная справка — явная фальсификация. Рой Медведев приводит в своей книге следующие любопытные данные: «Он служил всего лишь писарем в политическом отделе и никогда не поднимал бойцов в атаку. Он плохо стрелял и едва держался на коне, но хорошо вел делопроизводство».
После окончания гражданской войны Маленков приехал в Москву и поступил в Высшее техническое училище. В мае 1920 года он предпринял шаг, который затем предопределил всю его дальнейшую судьбу. Этим шагом явилась женитьба на Валерии Голубцовой, которая занимала значительную должность в аппарате ЦК РКП(б). Брак с ней стал первой ступенькой в стремительной партийной карьере нашего героя.
Следует заметить, что уже в тот период по своим моральным принципам и взглядам Георгий Маленков вполне вписывался в сталинскую тоталитарную систему. До начала 1925 года он был студентом. В то время студенчество увлекалось идеями Троцкого, и «троцкистская» оппозиция пополняла свои ряды именно за счет студенческих ячеек. Маленков с самого начала выступал против «троцкистов» и их платформы. Когда после поражения Троцкого была создана комиссия по проверке студентов, он принял в этой акции самое непосредственное участие. Тогда же его приметил кто-то из партийной верхушки. Это обстоятельство и усердие жены, которая настаивала на том, чтобы Маленков бросил институт и занялся активной политической деятельностью, привели его в технический отдел Политбюро. Он стал техническим секретарем Оргбюро ЦК РКП(б).
В конце 20-х годов Молотов, выполняя указания Сталина, добился смещения Н. А. Угланова с поста первого секретаря Московского комитета партии. За этим последовала «рокировка» ответственных постов в бюро столичной организации. Должность главного московского партийного руководителя с этого момента занимали лояльные по отношению к Сталину люди: сначала Молотов, а затем Каганович. Именно последний и выдвинул Георгия Маленкова на более ответственную работу, чем та, которой он занимался раньше.