Таких перегрузок уже не могли выдержать пораженные атеросклерозом сосуды сердца и мозга, и 25 января 1982 года Суслов скончался. Совсем немногие из тех, кто прошел в траурном шествии мимо его гроба в Колонном зале Дома Союзов, испытывали искреннее горе и сожаление. На небольшом кладбище у Кремлевской стены было не так уж много свободного места. Но для Суслова оно нашлось — рядом с могилой Сталина. Так распорядилась сама судьба. Страх, воспитавший Суслова в сталинскую эпоху и превративший его в «серого кардинала», продолжает довлеть над ним и после смерти.
Период междуцарствия
Король умер!
Да здравствует король!
Брежнев умер 10 ноября 1982 года. К моменту кончины некоронованный правитель советской империи был облечен поистине императорской властью. Он являлся не только Генеральным секретарем ЦК КПСС, но и Председателем Президиума Верховного Совета, Верховным Главнокомандующим, четырежды (!) Героем Советского Союза и Героем Социалистического Труда (за вклад в развитие космонавтики). Он присвоил себе звание маршала и наградил себя высшим орденом — «Победы» за номером 17 (в 1978 г.) И сколько бы ни твердили защитники этого правителя о том, что это дело рук его окружения, в памяти народа останется именно Брежнев и его чудачества. Как до сих пор живы анекдоты застойного периода о том, как «товарищ Брежнев награждает дорогого и любимого Леонида Ильича».
Однако тема наших разговоров не прихоти правителей, а их серые кардиналы. Те, кто находится рядом, но часто оказывается в тени, продолжая влиять на мысли и поступки власть имущих.
Брежнев был болен многие годы, поэтому стремился выпестовать и протолкнуть наверх своих ставленников. Одним из них являлся Г. В. Романов. Двадцать третьего года рождения, он с 70-го года занимал пост первого секретаря Ленинградского обкома партии. Вторым претендентом считался В. В. Гришин, с 1967 г. занимавший пост 1-го секретаря МГК КПСС.
Не последним среди них был и К. У. Черненко, наверное один из самых близких, и потому авторитетных, фаворитов Брежнева.
Однако вождю не удалось сделать так, чтобы его место занял кто-то из этих троих. В результате закулисных интриг и соглашений к власти в стране пришел Ю. В. Андропов, который был гораздо способнее и грамотнее своих конкурентов. Он уже тогда в отсутствие больного Брежнева председательствовал на заседаниях Секретариата ЦК. Вот он-то и был избран большинством в один голос. Этот голос принадлежал А. А. Громыко.
У Андропова был чистый послужной список. Ведь он являлся Председателем КГБ и старался держать свое ведомство вне рамок партийных или внутриполитических склок. Обладая реальной, а не статистической информацией о том, что творится в стране, Андропов развернул борьбу с коррупцией, которая расцвела при Брежневе пышным цветом. В размышлениях над биографией М. А. Суслова я уже упоминала о том, что одной из причин смертельного удара, случившегося с ним, были дела о хищениях и коррупции, в которых фигурировали люди с достаточно громкими фамилиями. Так вот, имея эту информацию, Андропову удалось застать врасплох многих кремлевских и местных коррупционеров. По его личному распоряжению при КГБ, МВД и прокуратуре были созданы специальные следственные бригады, занявшиеся тотальным искоренением коррупции.
Народ поддержал подобные действия, но кремлевские «волки» не спешили одобрять начинание нового правителя. Не потому ли после смерти Андропова повсеместно распространился слух о том, что его «убрали». Поговаривали даже, что исполнителем приговора стала жена бывшего министра внутренних дел Щелокова, якобы добившаяся аудиенции у Андропова и пронесшая с собой в дамской сумочке пистолет.
Как бы там ни было, но на протяжении всего короткого периода правления Андропова борьба с преступностью шла по возрастающей. Вот, для примера, цифры из статистического сборника за 1990 г. «Преступность и правонарушения в СССР»: в 1982 г. было выявлено 7,8 тыс. фактов взяточничества, в 1983 г. 8,6 тыс., в 1984 г. — 9,6 тыс., а в 1985 г. — 10,6 тыс. Росло также число следственных дел и по другим видам преступлений, в которых были замешаны лица, имевшие высокие посты и должности. В 1982 г. было зафиксировано 74,2 тыс. фактов хищений государственного имущества, совершенных путем присвоения, растрат и злоупотреблений служебным положением; в 1983 г. их уже 79,6 тыс., в 1984 г. — 85,1 тыс., а в 1985 г. — 93,0 тыс.(!)