Как показывает практика, в России никогда не жаловали умных и самоотверженных людей. Здесь прежде всего были в почете льстецы и угодники, чуждые всякой принципиальности. Афанасий Лаврентьевич Нащокин не принадлежал к их числу.
С этим человеком, который не вписывался в недалекое окружение царя Алексея Михайловича, поступили крайне жестоко. Назначенный в 1671 году послом для новых переговоров с Польшей, Нащокин отказался исполнить поручение государя, за что навлек на себя его немилость. Афанасия Лаврентьевича принуждали уничтожить собственные начинания по сближению с соседней державой, нарушив договор с поляками, заключенный всего год назад под присягой. Нащокин не мог поступиться принципами и осознанно приблизил конец своей блестящей политической и дипломатической карьеры. В феврале 1672 года игумен псковского Крыпецкого монастыря постриг его в монахи под именем Антония. Последние мирские заботы инока Антония были сосредоточены на устроенной им в родном Пскове богадельне. Он умер в 1680 году.
Подводя итоги, заметим: Ртищева и Нащокина действительно очень многое связывает. По ироничному замечанию Ключевского, один из них основал монастырь, а другой монастырем кончил. Конечно, это не главное. Главное заключается в том, что их идеи — полупонятые и полупризнанные современниками — пригодились новому времени и помогли разобраться в старорусских извращениях политической и религиозно-нравственной жизни.
Александр Меншиков и Марта Скавронская
Жизнь и деятельность Петра Великого широко освещается в отечественной и зарубежной литературе. Этот русский царь-реформатор настолько известен, что представлять его читателю — дело совершенно бесполезное. Утверждение, что на Петра I существенное влияние оказали его приближенные, также грешит неверностью. Вне всякого сомнения, этот человек принадлежал к числу тех, кому дано было повелевать делами и помыслами других, а не испытывать на себе их влияние. Поэтому во многом исход всех его предприятий зависел только от него самого, от той кипучей энергии, которой он обладал, и от той завидной целеустремленности, с которой он шел к намеченным целям.
Петр I был правителем огромной державы и, как всякий другой, окружал себя любимцами, временщиками и фаворитами. Эти люди, при всем своем великолепии, не затмевали собой образ главного героя — Петра. Внося каждый свою лепту в начатое им дело,; они, конечно, по-своему влияли и на него, и на судьбу Отечества в целом.
Своих соратников Петр часто выбирал из людей незнатного происхождения либо из иностранцев, которых он привлекал на службу. Такими были президент Военной коллегии генерал-фельдмаршал светлейший князь А. Д. Меншиков, генерал-прокурор П. И. Ягужинский, вице-канцлер барон П. П. Шафиров, Я. В. Брюс, А. Вейде и многие другие. Для возвышения своих любимцев Петр добивался от германского императора присвоения им титулов князя и графа Римской империи, возводил в княжеский титул, специально для этой цели учредил титулы графа и барона.
Ближе всего к царю-реформатору стояли его жена Екатерина Алексеевна — в прошлом ливонская пленница Марта Скавронская (1684–1727) и Александр Данилович Меншиков (1673–1729). Оба они были возвышены из нищеты и неизвестности и подняты на пьедестал славы. И оба этим счастливым превращением были обязаны своему благодетелю — Петру Великому. Без него их будущность не имела смысла, поскольку только его покровительство давало им те поразительные преимущества, которыми они обладали. Даже когда после смерти мужа Екатерина стала правительницей Российской державы, она не смогла защитить ни себя, ни своего давнего друга и союзника от нападок многочисленных недоброжелателей. Козни врагов приблизили кончину царицы и нарушили счастливую идиллию могущества Меншикова.