Потемкин делал все, чтобы возвысить свою покровительницу в глазах мировых держав и сохранить ее благосклонность. Однако и его великолепная карьера неуклонно катилась к закату. В последние дни жизни Потемкин мучился припадками мнительности и хандры. Причиной тому был новый любимец Екатерины — Зубов, который приобретал для нее все большее значение. Этот изящно сложенный, светский и хорошо говоривший по-французски человек был тем не менее очень глуп. Раньше он не мог бы конкурировать с блистательным князем Таврическим. Но теперь 60-летняя Екатерина была уже не та, что в молодые годы, и капризы пожилой женщины позволяли приблизить к себе даже такую бездарную и посредственную личность, как Зубов. Суворов говорил о новом фаворите, что он «тих, благочестив, бесстрастен по природе, точно из унтер-офицеров гвардии; лукав, но не умен». Именно такой, лукавый и необременительный, был нужен Екатерине, вступившей в последнюю полосу своей жизни.
При всей противоречивости характера и деятельности Григория Потемкина к нему, конечно, нельзя относиться однозначно, Он сделал много для пользы Отечества, но не воспользовался всеми средствами, бывшими в его распоряжении, — большая часть из них была пущена на ветер. И тем не менее значителен личный вклад этого человека в исторические завоевания Отечества. При его содействии было усилено внешнее могущество России, которая отныне переставала быть зависимой от политики иностранных дворов и становилась посредницей между Европой и Азией.
Распутин
Казалось бы, возникновение такой фигуры, как Григорий Распутин (1872–1916), при дворе образованной императорской четы Романовых, да еще в начале XX (!) века, невозможно. И все-таки он не только был приближен к монархической чете, но и оказывал на протяжении долгих лет существенное влияние на внутреннюю и внешнюю политику России.
О Распутине написано много. В разных источниках личность его трактуется по-разному и встречаются порой самые противоположные характеристики его образа жизни, его натуры, масштабов влияния на окружающих. Одни выдвигают тезис о решающей роли Григория Распутина в руководстве политикой царизма в годы первой мировой войны; другие склонны видеть в нем причину падения монархии в России; третьи просто благоговеют перед «святым старцем», «радетелем простого народа» и т. п. Однако за всеми этими образами скрывается один и тот же человек: обычный русский мужик, который благодаря своей хитрости и предприимчивости сумел настолько расположить к себе сильных мира сего, что они едва ли не полностью были подчинены его воле. Распутин — символ падения русского самодержавия, его недееспособности в ответственный период эпохальных перемен.
А. Ф. Керенский, вспоминая то безумное время, писал:
«1 ноября 1906 г. Николай II записал в своем дневнике: «Повстречались с Божьим человеком Григорием, родом из Тобольской губернии…». Тот год ознаменовал начало всевластия при императорском дворе Григория Распутина и той роковой стези, которая безжалостно привела царя и его семью в подвал Ипатьева в Екатеринбурге, где они приняли смерть от пуль чека. Нелегко составить полное представление о поражающей всех власти, которой обладал неграмотный мужик из далекой сибирской деревни Покровское. Фантастическое превращение Распутина из близкого к императорской семье знахаря в человека, творившего историю России, — одна из тех исторических нелепостей, когда сугубо личная семейная драма выносится на авансцену мировой политики. Это еще раз подтверждает мою убежденность, что история не определяется «объективными» законами и что далеко не последнюю роль в ее развитии играет личность.
Будущий император Николай II в Виндзорском замке встретил Алису из великого герцогства Гессен-Дармштадта и влюбился в нее. Королева Виктория весьма благожелательно отнеслась к зарождавшимся чувствам своей любимой внучки и молодого наследника российского престола. Царь Александр III, зная, что гемофилия из поколения в поколение поражала членов гессенского дома, решительно воспротивился планам брачного союза, но в конце концов вынужден был уступить… О помолвке с наследником было объявлено в апреле 1894 г., а свадьбу отпраздновали в ноябре того же года, вскоре после смерти Александра III.
Принцесса Алиса получила воспитание в Виндзорском замке, однако во всем другом она мало чем отличалась от типичной английской девушки викторианской эпохи. И кто бы мог предугадать, что искрящейся радостью принцессе, «виндзорскому солнечному лучику», как ласково называл ее Николай II, суждено стать мрачной русской царицей, фанатичной приверженкой православной церкви. Однако очаровательная принцесса несла в себе семена будущих бедствий. Вместе со склонностью к мистицизму она унаследовала от своей матери способность передавать наследникам по мужской линии гемофилию. Поначалу она родила четырех дочерей, что подорвало ее здоровье, но не смогла произвести на свет наследника престола. Страстное желание родить сына побудило царицу искать помощи у шарлатанов, авантюристов и «чудотворцев»…