Изменение позиции было для Зиновьева не чем иным, как стратегическим моментом для достижения заветной цели — занять место Ленина. Он рассчитывал на то, что получит в партии ключевую роль благодаря своевременному реагированию на состояние дел в экономике. Его борьба со Сталиным была фактически борьбой между Ленинградской парторганизацией, которую он возглавлял, и Московской парторганизацией, которую подмял под себя Сталин. Во главе последней стоял Каменев, но из-за того, что ЦК находился в столице, Московская организация оставалась как бы в тени. У Каменева не хватало характера, чтобы настоять на независимости своей организации, и вскоре с ним перестали считаться. Ленинград все еще оставался крупным промышленным городом СССР, родиной пролетариата и колыбелью революции, где сохранялись пролетарские традиции. В Москве новый пролетариат поддерживал гораздо более тесные связи с деревней. Зиновьеву удалось увлечь за собой рабочих и сплотить их против линии Москвы. Два печатных органа: «Правда» и «Ленинградская правда» сыграли немаловажную роль в борьбе двух конкурентов за наследие вождя мирового пролетариата.
Основной акт сражения разыгрался на XIV съезде партии, который проходил в последние две недели 1925 года. Сценарий разворачивался вокруг экономических проблем, но по существу в центре стоял политический вопрос о власти над партией и государством Сталина и его бывших компаньонов. Зиновьев и Каменев схлестнулись с Бухариным, который, отстаивал кулака. Сталин же, чьей главной заботой было сокрушить двух своих соперников, поддержал Бухарина, хотя и не очень искренне.
Дебаты становились острее по мере того, как затрагивались политические вопросы и личные интересы. Каменев выступил с критикой «теории вождя», обрушившись непосредственно на Сталина. Выступившая от оппозиции Крупская произвела сенсацию, высказавшись против доктрины «большинство всегда право». Молотов и Микоян были среди тех, кто поддерживал официальную линию. Ворошилов в открытую пел дифирамбы Сталину. Сплоченная группа ленинградцев оказалась в молчаливой и враждебной изоляции. Резолюция, которая одобрила официальную линию партии, была принята с подавляющим перевесом голосов: 559 против 65. «Ленинградскую правду» передали в другие руки, назначив нового редактора из Москвы. После съезда в северную столицу отправилась делегация, в которую входили приверженцы генсека: Молотов, Ворошилов, Калинин, Рыков, Томский, Киров, позже к ним присоединился Бухарин. Они побывали на многочисленных митингах в поддержку Зиновьева. Но те же самые средства давления, которые были пущены в ход, чтобы запугать и заставить замолчать последователей Троцкого, сейчас были обращены против сторонников Зиновьева. Рабочих фактически заставляли единогласно осуждать своих бывших руководителей и приветствовать решения съезда. На Ленинградской областной партконференции кампания против Зиновьева блестяще завершилась: он был снят с поста, и его место занял молодой и подающий надежды партийный руководитель Киров.
Эта была полная смена власти. Зиновьев, который все еще оставался членом Политбюро и председателем Коминтерна, практически утратил свое влияние. До окончательного разгрома инакомыслящих оставалось совсем немного времени. Хитрый и терпеливый Сталин вышел бесспорным победителем над всеми своими политическими оппонентами. Тогда еще никто не знал, чем это обернется для Советской страны.
Головы Змея Горыныча
Значит, изгнать этот страх из души и потемки развеять Должны не солнца лучи и не света сиянье дневного, Но природа сама своим видом и внутренним строем. За основание тут мы берем положенье такое: Из ничего не творится ничто по божественной воле.
А вокруг него сброд тонкошеих вождей,
Он играет услугами полулюдей.
И на долю неблагоразумия приходит успех, благоразумие часто обманывает, и фортуна, мало разбираясь в заслугах, не всегда благоприятствует правому делу. Непостоянная, она переходит от одного к другому, не делая никакого различия.