Его отец Мацудайра Хиротада был главой рода Мацудайра и правителем провинции Микава, юность он провел в качестве заложника у князя Имагава в Сумпу. В его войске в конце 1550-х годов он впервые участвовал в сражениях и проявил себя достойно. Он был отличным дипломатом и военачальником, и кстати, именно военно-политические действия Иэясу привели к созданию централизованного феодального государства в Японии – то, чего Ода Нобунага так и не смог достичь при жизни.
Но вернемся в замок Киёсу, где встретились Иэясу и Нобунага. Они заключили военный союз, скрепив его браком своих детей – старший сын Иэясу взял в жены дочь Нобунага. На этой же встрече они выработали стратегию совместных действий, разделив между собой сферы проведения боевых операций. В течение следующих двадцати лет Токугава Иэясу расширил свои владения и создал мощную военную базу для объединения страны.
В период с 1560-го по 1564 г. были разбиты кланы Такэда, Сайто, Асакура, Асаи и др., а также полностью подчинен клан родственников жены Нобунага – клан Сайто. Ода Нобунага создает в их замке Инабаяма стратегическую базу.
Сайто Тосимицу, впрочем, там уже нет, он переметнулся на сторону Акэти Мицухидэ, незадолго до этого ставшего вассалом Ода Нобунага. Тосимицу как будто предчувствовал, кто одержит победу, а может быть и сам принимал непосредственное участие в ее приближении, ведь не зря ходили упорные слухи, что он был шпионом.
В 1564 г. умирает сёгун Асикага Ёситэру, а также канрё (вице-сёгун) Миёси Тёкэй. Весть о смерти Ёситэру вызвала у многих желание захватить власть, но быстрее всех на эту ситуацию отреагировал именно Ода Нобунага. С пятьюдесятью тысячами воинов он занимает столицу и провозглашает сегуном Асикага Ёсиаки, бывшего младшим братом Ёситэру.
Он построил для сегуна замок Нидзёдзё. Ведь для крупных военных феодалов (даймё) замок – это не только возможность обороны стратегически важных территорий (как и европейские замки), но он выполняет и представительскую функцию – демонстрирует силу и власть владельца замка. Значение замков выросло в «Эпоху воюющих провинций», поэтому Асикага Ёсиаки должен был в полной мере оценить старания верного вассала. На строительстве этого замка работало по двадцать пять тысяч человек в день, из-за нехватки камней ломали стены близлежащих домов, монастырей, алтари и статуи. Замок был построен в рекордный срок – за три месяца.
Сёгун Ёсиаки уже не имел реальной власти, но в то время у хитрого главы дома Ода не хватало сил для того, чтобы справиться со всеми врагами, поэтому он вынужден был выказывать преданность сегуну.
В 1573 г. собравшийся с силами Нобунага низложил Ёсиаки и вообще ликвидировал институт сегунов как таковой. Но и после этого у него оставались еще очень серьезные противники – Мори на западе, Такэда на востоке плюс буддийские монастыри по всей стране. Монастыри являлись государствами в государстве, владеющими крупными землями, имеющими собственные армии, множество обученных боевым исскуствам монахов, а также огромное влияние на народ. Именно монастыри нередко становились зачинщиками восстаний.
Но Нобунага не желал делить власть с кем бы то ни было, поэтому «спокойной» монастырской жизни скоро должен был прийти конец. Начал он с монастыря Энряку-дзи, что располагался на горе Хиэйдзан возле Киото. Основанный в VIII веке, этот оплот секты Тэндай был старейшим и наиболее влиятельным в стране. В Тэндай состояло множество членов императорской фамилии, дворцовой аристократии, поэтому Энряку-дзи фактически был проповедником и толкователем официальной религии. Поэтому даже наиболее преданные военачальники отказались выполнять приказ Нобунага и не стали штурмовать святыню. Нобунага пришел в ярость и произнес грозную речь перед войсками. В итоге кровопролитный штурм нескольких тысяч строений Энряку-дзи увенчался успехом, «оплот дьявола» был сровнен с землей, а все население, включая женщин и детей, вырезано.
После уничтожения монастыря Нобунага продолжил объединение запада Хонсю.
Тем временем на востоке Токугава Иэясу с трудом отбивался от Такэда Кацуёри, напавшего на провинцию Микава. Воинственность этого клана и его жадность до чужих земель нисколько не ослабела после смерти Такэда Сингэна. На этот раз камнем преткновения стал замок Нагасино, располагавшийся на границе их владений и являвшийся важным стратегическим плацдармом.