Владыка взглянул на старика, и он начал читать нараспев:
— Сотворенный мастером из далекой страны, чья нога никогда не ступит на землю эльфов, меч из стали летучей, придет к народу эльфийскому, в дни угасания его! И принесет меч тот, кто не видел магии в прежней своей жизни, но видит ее в новой! И не ведает он, что в руках его! И объединит Птица все три меча и распахнется Душа Леса!
Несколько мгновений я пытался осмыслить предсказание. Ну почему все пророчества оглашаются таким мутным языком? Нет чтобы сказать, придет мужик, такого-то числа, меч будет там-то. И все!
И тут меня осенило! Я все понял! Из "стали летучей"! Алюминий! Крылатый металл!
— О, нет!
Я шатаясь поднялся. И было виной тому не выпитый самогон, а потрясение и даже немного разочарование. Я добрел до стены и с размаху боднул ее лбом. Потом еще раз. И еще.
Бум!
— Нет!
Бум!
— Другие попаданцы, чтобы пророчество исполнить подвиги совершают!
Бум!
— Океаны переплывают!
Бум!
— Горы покоряют!
Бум!
— Злодеев побеждают!
Бум!
— Только я, как обычный курьер, припер меч из пророчества! Да еще чуть не выкинул его!
— Тимэй, а ну успокойся! — потребовал Ник. — Так ты знаешь, где этот меч?
— Знаю! — кивнул я потирая лоб. — Не совсем точно, но знаю.
— ГДЕ!!!! — хором взревели все эльфы.
— Кажется, я его под кровать забросил, — вздохнул я, усаживаясь на стул.
— Отдай его нам! — с мольбой в голосе попросил владыка эльфов.
— Отдай! Отдай! — эхом заголосили остальные.
— Ха! Отдай! — возмутился я. — Я вам меч, вы силу обретете и пойдете мир завоевывать? Я в империи Мелин живу, в ней и дальше жить собираюсь! Мне такие потрясения не нужны!
— Мы тоже являемся жителями империи! — возразил Палерос. — И мы держим свое слово! Более того, обретя силу, мы сможем укрепить империю так, что ни один враг не ступит на земли ее! Кроме меча нам нужна еще Птица, а где она, и что это за Птица, мы не знаем!
— Ник, срочно свяжись с отцом, без его разрешения я действовать не буду! — потребовал я, не обращая внимания на то, что обращаюсь к принцу слишком фамильярно. — И, кажется, я знаю эту Птицу!
Вот тут ребят по-настоящему проняло. Чую, не выйти мне отсюда, пока не соглашусь им реликвии отдать!
— Тестя моего вылечите? — спросил я.
— Немедленно отправлю лучших лекарей! — поклялся владыка.
— Все книги покойного мага передадите в Академию! Можете сами там преподавать, да и молодежь обучать. Знания должны служить всей империи!
— Согласен! — Палерос изображал китайского болванчика.
— И не будете казнить меня, и моего слугу, за то, что мы ваши цветочки потоптали! — внес я последнее условие.
— Не будем! — широко улыбнулся уже немного пришедший в себя владыка.
— Это хорошо! — глубокомысленно произнес я. — Ник, что там его величество сказал?
— Отец сказал, что не знает как поступить. Или наградить тебя. Или на цепь посадить! — откликнулся принц. — И меня за компанию! Но меч эльфам надо отдать! Он приказал открыть портал в столице, чтобы можно было из Леса туда попасть.
— Тогда я пошел! Ждите, через пару часов принесу вам меч!
Разумеется, меня одного не отпустили. Палерос выделил кроме лекарей три десятка лучших воинов и магов. Ник ни за что не согласился ждать в Лесу, и сияя как начищенный самовар, намылился ехать в столицу.
Выйдя из дворца, я нашел в толпе эльфов Семирала, подошел к нему, и врезал в остроконечное ухо.
— За подставу! — пояснил я.
Пришлось еще за Кромом вернуться. Мне предлагали другого коня, но я отказался наотрез. Кром не просто конь, он мой боевой товарищ! И бросать его среди эльфов я не намерен. Благо, что порталы действуют мгновенно, много времени на перемещение не затратили. В общем, в столице мы появились всей толпой.
Глава 18
В столице нас, разумеется, встречали. И не только портальные воины и маги, у которых от удивления глаза увеличились, а челюсти отвисли. Нас встречал почетный караул из двух десятков гвардейцев, пятерки магов, и герцога Рамайского, собственной персоной. Владыка эльфов оставить Лес не смог, вместо себя он назначил старшими эльфийского отряда старика-хранителя, имя которого было Ориклод, и воина, откликавшегося на имя Ефрис.
Именно эти двое вышли вперед, лишь заметив герцога. После взаимных приветствий и обязательных уверений в дружбе, эльфы выразили горячее желание как можно скорее отправиться за вожделенным мечом. От советника императора возражений не последовало. Возражения нашлись у меня.