— Уж не мышь ли там? — пошутил я, откидывая плотную ткань. — Нет, не мышь. Заяц!
— Здравствуй, Тимэй!
— И тебе не хворать, ваше высочество! Какими судьбами?
Николас, четвертый принц империи, вылез полностью из-под мешковины, поправил шапку и взглянул на меня безмятежным взором.
— Я с тобой решил поехать, — заявил он, усаживаясь удобней.
— Вот так взял и решил? — я задумчиво посмотрел на мальчишку. — Разумеется, никого в известность ты не ставил? Я о его величестве, если ты не понял.
— Не-а! — мотнул головой этот негодяй.
— Но при этом сделал так, что найти тебя практически невозможно? "Следилки" кто снимал?
— Брата попросил. Он отцу завтра расскажет! Пока твои люди с придворным магом беседовали, я в фургон и пробрался.
— Юрмар, проверь хорошо, все ли на месте? От этого мелкого типа всего можно ожидать, — я просто был поражен этой подставой. Вот же пройдоха! На подвиги потянуло!
— Мешок с копчеными колбасками не так завязан, — поддержал мою игру воин. — Наверняка стянул половину.
— Да не брал я ничего! — возмутилось его высочество. — У меня свое есть! Вот! И денег я взял!
Он вытянул из-под своей тощей, но благородной задницы, плотно набитый мешок.
— Акела, а ты куда смотрел? — напустился я на серого приятеля.
Тот укоризненно взглянул на меня, мол я-то тут при чем? Сами за фургоном не следили, вот и набежали всякие! Хорошо еще, что не всю колбасу сожрал!
— Все! Теперь мне император точно голову отрубит! — вздохнул я. — Анри, передай Виктории что я ее любил! И вы, прощайте! Мертвому слуги, а тем более охрана не нужны! Эх! Жаль, так и не успел пожить!
— Почему это отец тебе голову рубить должен? — купился Ник. — Ты же меня не похищал! Я сам сбежал!
— А потому, что я сейчас спущу с тебя штаны и выпорю ремнем как следует! — рявкнул я. — А такого оскорбления монаршей семьи император точно не простит! Держите его, пока не сбежал!
Анри тут же сцапал раскрывшего рот принца, а я извлек из кармана амулет прямой связи с императором и сжал его в руке.
— Тимэй? Что случилось? — услышал я удивленный голос Эдгара.
— Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю от государственных забот, но у меня произошло чрезвычайное происшествие! Спутник у меня неожиданный появился! Откликается на Николоса и утверждает что он ваш сын. Вы там проверьте, его высочество на месте? Если да, то я этому самозванцу уши надеру!
— Как он с тобой рядом оказался? — устало спросил Эдгар.
— В фургон залез, пока все отвлеклись. "Следилки" с него брат снял. Талантливая семья у вас, ваше величество!
Некоторое время Эдгар молчал, скорей всего перебирая варианты и вспоминая свою молодость. А вариантов было всего два: или я возвращаю пропажу во дворец или беру его с собой. Если вернуть, придется за принцем круглосуточное наблюдение устанавливать. А лучше приковать его к чему-нибудь большому! А если со мной отпустить, то как бы чего плохого не случилось. И где гарантия, что принц завтра опять не удерет? Хоть целую роту ему в сторожа давай. Наконец он заговорил:
— Тимэй, мне очень трудно далось это решение, но не мог бы ты взять его с собой?
— Могу, ваше величество! — вздохнул я, ожидая этих слов. — Но, только на одном условии!
— Каком? Если надо…
— Нет-нет-нет! — перебил я императора, хотя это было очень рискованно с моей стороны. — Я возьму его с собой если только его высочество поклянется во всем слушаться меня. Если нет, я тут же разворачиваю коней!
— Николас! Ты слышал? Поклянись, что будешь слушаться барона, как меня! — сурово произнес Эдгар.
— Клянусь! — обрадовано пискнул принц, понимая, что во дворец его сейчас не повезут.
— Тимэй, то предписание, что я тебе дал, можешь порвать, — вернулся ко мне император. — Просто поезди месяц где-нибудь и возвращайся. В любом большом городе обратись в купеческую гильдию и тебе выдадут деньги. Столько, сколько потребуется.
— Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть, — отклонил я предложение. — Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил.
Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился.
— Ладно, потом разберемся! — отрубил он. — Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных?