— Нет, на дракона мы не пойдем, — категорично ответил я. — Много времени затратим, дело это опасное, да и жалко мне дракона. В чем его вина? Живет себе спокойно, а какие-то нехорошие люди его убивать идут! И зачем?
— Некоторые части драконьей туши алхимики покупают, — тихо заметил Колман.
— Вот, из-за людской жадности драконов становится все меньше и меньше! — я воздел указательный палец к небу. — Попомните мои слова – наступит тот день, когда драконов совсем не останется!
— Так другой пользы от них нет, — заметил Анри.
— От комаров вообще никакой пользы, вот их и истребляйте! — отрезал я. — А то летом от них спасения нет. А драконы красивые и величественные! Пусть живут!
— Хорошо, куда в таком случае поедем? — спросил Ник, утаскивая с моей тарелки пирожок с ягодами. — Я на север хочу!
— А на севере сейчас холодно, — возразил я. — Там уже настоящая зима.
— А куда?
— Думаю, отправимся в ближайший город, где есть портал, и навестим моего друга и учителя Родиона де Роста. У него школа фехтования, интересно посмотреть, как дела идут.
— У! Школа фехтования! — недовольно сморщился Ник. — Чего интересного?
Тут его посетила хорошая мысль.
— Тимэй, у тебя же остались еще чудесные мечи? — с хитринкой в глазах спросил он.
— Остались, — ответил я вполне понимая куда он клонит.
— Подари? — умильным голоском промурчал он. — Или продай! У меня деньги есть, ты не подумай!
— Знаешь, что? Я пожалуй подарю тебе меч, но когда твой учитель фехтования скажет что ты усиленно занимаешься и готов стать мастером меча! — так же хитро ответил я.
Николас, в отличие от своего старшего брата, вовсе не горел желанием становиться мастером. Он занимался, выполняя положенный минимум, но и только. Его величество был недоволен, но сделать ничего не мог. Мастерами не становятся по принуждению.
— Только так? — омрачился Ник. — Может я все-таки куплю его у тебя?
— Нет, маленький хитрец! — засмеялся я. — Мои мечи будут только у настоящих мастеров и хороших людей. Ты хороший человек, но не мастер. И даже не пытаешься стать им!
— Ладно, я подумаю, — пробурчал принц. — Но куда нам ехать?
— Тимэй, а ты слышал о цветах Ларронар? — внезапно спросил Колман.
— Нет, я как-то не интересовался ботаникой, — удивленно ответил я, не понимая при чем тут цветы.
Самое обидное было то, что все остальные похоже отлично знал, о чем идет речь.
— Есть старая традиция, цветы Ларронар мужчины дарят своим избранницам в знак вечной любви, — негромко начал пояснять Колман. — Существует легенда, что девушка приняв такой букет, как бы подтверждает свое намеренье не просто выйти замуж, а прожить с этим мужчиной всю жизнь. Эти цветы связывают пару крепче любых слов.
— Красиво. Где купить можно?
— Нигде! Они очень редкие. Но и не в этом дело. По старинному обычаю цветы Ларронар нужно добыть самостоятельно. Это трудно, но тем самым ты подчеркиваешь, что готов ради своей невесты на любые подвиги. А чтобы ушлые женихи не покупали у рисковых торговцев такие букеты, дедушка теперешнего императора издал указ, по которому всех недобросовестных женихов считать лгунами, лишать их дворянского титула и имущества. А затем высылать из империи. Вот и не торгуют. Да и сказать по правде, уже давно женихи не дарят таких букетов.
— Правда? — спросил я у Ника.
— Чистая! — подтвердил он. — Это указ и поныне действует.
— А какие сейчас цветы? Зима на носу, вон снег лежит!
— Это здесь, а на юге, на некоторых островах они только собираются расцвести, — Колман оказывается имел четкий план действий. — Ларронар – поздние цветы.
— Значит, ты предлагаешь отправиться за цветами? — уточнил я. — Но ты не учел одну важную вещь. Если мы их найдем, сколько они простоят? Успеем ли довезти?
— Тимэй, — улыбнулся маг. — Во-первых, эти цветы будучи сорванными стоят месяц как минимум, а во-вторых, я все-таки маг. Могу обеспечить их сохранность.
— А на каких островах искать это чудо? Их там сотни!
— Я точно знаю, где росли такие цветы пять лет назад, — победоносно сказал Колман. — Надеюсь, они все еще там! И время как раз убьем, глядишь месяц и пройдет.
— Кстати, о месяце? — я повернулся к принцу. — Ник, ты знаешь, зачем меня его величество из столицы удалил? По глазам вижу, что-то знаешь!
— Знаю, Тимэй, — очень серьезно ответил Николас. — Но тебе не скажу. Это не моя тайна. Поверь, ничего плохого не будет, но знать раньше времени тебе не надо. Лучше поедем за цветами!