Отказать приветливому хозяину, так чтобы не обидеть его было невозможно. Хоть время и поджимало, но пришлось воздать должное обильному угощению. Со свой стороны я в грязь лицом не ударил, и выставил на стол кувшин "драконовки". Родственник и напарник уважаемого Сарида к нам не вышел, как и жена хозяина. Пообедали в мужской компании. Ник вел себя безукоризненно, в разговоры не лез, вопросов не задавал. Когда все правила приличия были соблюдены, я перешел к сути визита.
— Глубокоуважаемый Сарид, скажите, собираетесь ли вы в дорогу? В ближайшие дни? Не сочтите мой интерес за выпытывание ваших коммерческих тайн!
— Особых тайн нет, пока я никуда не поеду. Товар доставлен, причин, покидать город нет. Вам что-то нужно? Говорите, я сделаю все, чтобы помочь вам!
— Мне надо поговорить с одним из ваших охранников. Если можно наедине.
— Кто именно вас интересует?
— Лапка.
— Вот как? — гном смерил меня задумчивым взглядом. — Осмелюсь сказать, что эта девушка многих покорила своей красотой, но, ни разу не дала повода усомниться в своей нравственности. И члены отряда очень любят ее. Как верного соратника, как сестру. Прости меня, но за непристойное предложение они даже дворянина не пощадят. Тем более, что один из воинов сам дворянин, и может вызвать на поединок!
— Вы меня не так поняли! — рассмеялся я. — Клянусь, что не предложу Ниане Лапке ничего, что могло бы бросить тень на ее честное имя! Речь пойдет совсем о другом.
— Хорошо. Пройдите в мой кабинет. Лапка сейчас подойдет. Там вам никто не помешает.
Сначала я планировал оставить Ника на попечение Мирона, но принц воспротивился этому.
— Тимэй, не знаю, что ты задумал, но лучше если я буду присутствовать при разговоре, — заявил он. — Девушка почувствует себя более спокойно, если рядом будет ребенок. Предложения интимного характера не делают в присутствии детей.
— Ох, Ник! Не устаю тебе удивляться! То ты ведешь себя как обычный мальчишка, то из-за этой обманчивой внешности проглядывает такой мудрый политик, что просто диву даешься! И как у тебя это получается?
— Тимэй, тебя бы так обучали! — с тяжелым вздохом ответил его высочество.
— Ладно, уж! Пойдем, успокоитель девичьих сердец!
Лапка не заставила себя долго ждать. Лишь только я успел сесть в кресло, как она возникла на пороге. Сегодня на ней не было кольчуги и шлема, да и вооружение было представлено одним кинжалом на поясе. Наемница окинула меня холодным взором, который, впрочем, немного смягчился при виде Ника, залезшего с ногами на диван. Нет, варит голова у принца, ничего не скажешь!
— Вы хотели меня видеть, ваша милость? — спросила она, отвесив скромный поклон.
— Хотел. Присаживайтесь, поговорим, — я старался выглядеть наиболее миролюбиво. — Скажите, когда заканчивается ваш контракт?
— Через год, — мой миролюбивый вид не помог, девушка все равно напряглась. Ее опасения были понятны, если бы я хотел нанять всю ватагу, то говорил бы со старшим наемником, а тут беседую именно с ней.
— Мне нужна помощь. Более того, помощь нужна жителям столицы, — не стал я ходить вокруг. — Работа на несколько дней, связанная с очень большим риском. Но и оплачивается хорошо. Вот в этом кошельке пятьдесят золотых. И это не окончательная сумма.
— Почему именно я? — невольно заинтересовалась наемница.
— Потому что вы девушка. И можете постоять за себя. Мне нужна именно такая. С другими девушками-наемницами я не знаком.
— Что нужно сделать?
— Вы слышали о новой службе, по розыску преступников, которая недавно была создана в столице?
— "Кобели"?
— КАК?!!! — поперхнулся я от неожиданности.
— Ну, у них на эмблеме пес изображен. В народе их "кобелями" называют, — Ниана простодушно похлопала ресницами.
Ник захохотал первым, пока я еще боролся с возмущением. Злядя на него рассмеялся и я, а затем и Ниана поддержала наше веселье. Нет, ну надо же! Я тут бьюсь, службу создаю, преступность пугаю, репутацию создаю, а нам такое неблагозвучное прозвище навесили! Узнать бы кто до этого додумался!
— Ниана, вы просто чудо, но не советую так называть моих парней. Они между прочим, жизнями рискуют и добрые дела делают. Преступников ловят, убийц и воров. Не стоит их так пренебрежительно называть.