- Я служу Мэй, богине смерти, Шаман! - проговорила женщина и властный, громкий голос её прокатился по пещере.
"У смерти нет власти над нами, Ведьма! Мы живём вечно, Ведьма!"
- Никто не живёт вечно. Поплатись же за свою ошибку!
И прислужница смерти резко ринулась вперёд, сорвалась с места, не сделав и шага, будто бы взлетела, или была подхвачена мощным порывом горячего ветра, пронёсшегося по пещере. Она снесла шамана, и утащила его вихрем прочь, во мрак, исчезнув там сама.
Ханрис вдруг ощутил, что оковы боли спали. Голова закружилась от резкого освобождения. Конечности вновь слушались, но дрожали, как после долгого бега. Он принялся сплёвывать вязкую слюну, и тут кто-то схватил его за запястье и потянул вверх. То был Ломар. Он резко поставил Ханриса на ноги.
- Тебе нужно бежать отсюда как можно скорее! - крикнул он. - Чем дальше ты от этого чудовища, тем меньше у него над тобой власти. Бежим же, пока Арсия сдерживает его!
И они ринулись по тёмным тоннелям, Ломар впереди, Ханрис чуть позади. Поворот, ещё один, и Ханрис вновь стал всё отчётливее различать запах свободы. Но и стражи были на месте. Однако теперь в его руках имелось оружие, да ещё какое.
Тварь выскочила справа, но прежде чем она появилась, Ханрис отчётливо ощутил как задрожал в его руке кинжал, указывая на опасность, и безошибочно понял, откуда и как именно нападёт зверь. Он отступил на шаг и пригнулся за миг до атаки врага. Когтистая лапа разорвала воздух у него над головой, а Ханрис тут же вонзил кинжал в подмышку твари. На руку хлынула кровь, и он резко выдернул лезвие. Снова дрожь рукояти, и он без труда ушёл от атаки второй твари, которая, вместо Ханриса, отскочившего назад, ударила лапой первого монстра, располосовав тому морду.
Тут в бой вступил Ломар, который ворвался ровно между двумя монстрами, и оттолкнул обоих с такой силой, что и первая и вторая тварь отлетели к противоположным стенами.
- Тебе нужно убегать! - завопил он, оборачиваясь на ошеломлённого Ханриса. - Сейчас же!
Первая тварь пришла в движение, и Ломар кинулся к ней, навалился, голыми руками прижав к стене. Монстр завопил. Ханрис услышал как ломаются его кости. Монстр задёргался в мощной хватке человека.
Вторая тварь тоже зашевелилась, и тут же опомнившись, Ханрис ринулся к ней. Монстр наотмашь попытался ударить его лапой. Охотник ловко извернулся, теперь он не уступал чудовищам в скорости и реакции, и вонзил кинжал монстру прямо в шею. Всё же не успел увернуться снова и когти располосовали его спину.
Выдернув кинжал, Ханрис перекатился в сторону выхода, и вновь встал на ноги. Один монстр умирал, держась за горло и барахтаясь в собственной крови, второй был прижат к стене и страшно выл, но, видимо, Ломару не удавалось добить его. Тогда Ханрис подскочил к чудовищу и полоснул кинжалом ему по горлу.
Ломар отпустил трясущуюся тушу и та упала на пол. Из зева пещеры раздались новые вопли. Твари очнулись ото сна и все, сколько бы их там ни оставалось, мчались прямо сюда.
- Беги же! - закричал на Ханрису Ломар. - Чего ждёшь, дурак?! Мои силы на исходе. Я задержу их, но совсем ненадолго!
- Как же так? Я не уйду без тебя!
- Ты что, ничего не понял, Ханрис? Я давно уже мёртв. Разве мог бы иначе появиться здесь в таком виде?
Охотник промолчал, лишь вновь с ног до головы оглядев Ломара и отчётливо понимая, что всё же есть законы мироздания, которые никакими древними артефактами не изменить. Время не повернуть вспять.
- Дошло теперь?! Я пришёл помочь тебе. Но силы кончаются, энергия принесённой жертвы на исходе. Скоро я растаю как дым и уже ничего не смогу сделать этим тварям.
- Я не понимаю... О какой жертве ты говоришь?
- Спроси Маллида и Сайна, когда встретишь их. А сейчас беги прочь, если ещё хочешь увидеть свою семью!
Ханрис хотел. Желал больше всего на свете. Но всё же он позволил себе промедлить ещё мгновение. Ещё одно мгновение он смотрел на Ломара, стараясь запомнить друга таким. Ханрис уже понял, что больше никогда его не увидит, и от того защемило сердце.
Затем он всё же развернулся и ринулся прочь из пещеры. Свобода была за поворотом. Ещё десяток шагов, и вот он выкатился из чрева горы, под свет звёзд в иссиня-чёрном ночном небе. Мир снаружи встретил его десятками знакомых и совершенно новых ароматов, встретил разносящим их ледяным ветром и снегом, лежащим среди камней. Ханрис понял, что оказался где-то очень высоко. Возможно, он никогда не забирался так далеко в горы. Но лишь глянув на небо, а затем на лес, лежащий внизу, он понял, в какую сторону должен двигаться чтобы попасть домой. И он кинулся прочь от пещеры.