Повисла тишина. Весна встала и закружила по дому, глядя то на Зану, то на Илию, то в окно, за которым уже стали проявляться очертания леса.
- Пусть так! - решительно сказала она, останавливаясь рядом с Тамилой. - Но там есть и другие, верно? Если ответа не найти здесь, то я поищу его по ту сторону. Должен же быть кто-то, кто знает, почему проснулся ночной народ, и как с ними бороться.
Тамила подняла глаза на Весну.
- Тебе придётся погрузиться очень глубоко, ты понимаешь?
- Да.
- Там будет опасно.
- Знаю.
- Ты ведь давно не практиковала такие путешествия, верно? Уверена, что сможешь уйти так далеко и возвратиться?
- Нет. Потому я снова должна просить у тебя помощи. Нужен отвар из белены.
Тамила криво улыбнулась, глядя на Весну снизу вверх. И было в той улыбке нечто тревожное, зловещее, опасное.
- Хорошо, Весна, - сказала она, откладывая пряжу. - Если ты так желаешь, я помогу.
***
Маллид задумчиво вертел перстень на своём пальце. Тот сидел как влитой, будто был создан специально для него и только для него одного. С этим куском металла на руке, который снова стал тёплым, Маллид ощущал себя так спокойно и уверенно, словно и не прошло этих двенадцати лет, что он жирел и маялся от скуки в Сером Доле, а перстень покоился в земле. Воин чувствовал, что пламя внутри древнего предмета пробудилось, и оно готово вырваться на свободу и наброситься на врагов по одному лишь его приказу. Сколько ночей со времён войны Маллиду являлись сны о том, что перстень снова оказывается на его пальце, поджигает лезвие меча, алым потоком набрасывается на противников. И теперь эти сны наконец сбылись. Вот только внутренне ликование от долгожданного воссоединения омрачали терзающие Маллида сомнения: сможет ли он снова подчинить себе пламя, как когда-то давно на войне? Ему вспомнилось, как послушный некогда огонь, вдруг накинулся на него, подобно дикому зверю. И Маллид едва сумел тогда, через боль и страх, приказать огню отступить. Артефакт подчинился, но навсегда оставил на его теле отметку своей непокорности, напоминание о том, что стихию невозможно усмирить, а уверенность в контроле над чем-либо только иллюзия. С тех самых пор он больше никогда не вызывал пламя. Боялся, что артефакт, столько лет верно служивший ему, запомнил какого это, восстать против хозяина, знает, что тот боится, и в следующий раз уже не отступит, пока не выжжет его плоть и кости, пока не оставит от слишком много возомнившего о себе человека только горсть пепла.
Маллид размышлял об этом, пока все остальные временные обитатели имения Сайна и его хозяева, за исключением детей, собирались за столом, за которым полтора дня назад они уже обсуждали насущные проблемы. На лицах каждого отпечаталась тревога и усталость. Похоже, что никому не удалось выспаться этой ночью.
"Поспишь в могиле, щенок!" - вспомнил Маллид слова своего сотника, в его первом боевом походе, и ухмыльнулся. Тогда он мысленно проклинал этого одноглазого старика, и, изнемогая от усталости и голода, думал, что война это не его, что зря он записался в армию короля Марека. Теперь же только в верности того своего решения Маллид и не сомневался.
Когда все собрались, Сайн заговорил первым. Пока остальные завтракали хлебом и овощами, он, в очень общих чертах рассказал о том, что случилось у Ломара и что нового они узнали о своём противнике.
- Какая отвратительная мерзость! - проговорила сквозь зубы Шрийя, когда Сайн поведал им про Арсию. - Все кто касаются этого, отворачиваясь от лика Властителя, сами навлекают на себя проклятье.
Маллид тихо усмехнулся при этих словах, продолжая вертеть на пальце свой перстень.
"Пожалуй ты права, женщина", - подумал он. - "Пожалуй, что я проклят. Все мы прокляты".
Когда Сайн закончил, Шанта спросила:
- Так значит Ханрису удалось сбежать?
- Если верить словам Ломара, - кивнул Сайн.
- Чего делать определённо не стоит, - вставила Шрийя.
- Стоит или нет, увидим сегодня ночью. Едва ли его путь займёт больше времени. Думаю, если он не придёт к ночи, значит можно считать, что Ханрис погиб.
На этих словах Маллид наконец оторвал взгляд от перстня и посмотрел на Сайна. Их взгляды встретились и, не говоря ни слова, за пару секунд они достигли определённого согласия. Как бы Маллид ни верил в друга, всё же существует вероятность, что он не придёт. За ним гонятся демоны, а если принять в расчёт слова Арсии, Ханрис и сам уже почти один из этих демонов. Может он и не захочет возвращаться, а может его догонят и убьют, ведь неизвестно сколько времени для него выиграли Арсия и Ломар. Так что да, Маллиду пришлось согласится с Сайном, Ханрис вернётся этой ночью или его можно будет счесть павшим.