Войдя в хлев, он поморщился от ударившего в глаза света лампы, висящей на стене. Другая стояла на полу, почти в центре, и таким образом света хватало, чтобы разглядеть всё помещение. Справа от двери, на небольшим табурете сидел Сайн, прислонившись спиной к стене и что-то вертя в руках. На стоге сена, забросив ногу на ногу, сидела Синта, увлечённо вычищающая ножом грязь из под ногтей. В дальнем конце хлева сгрудились, явно недовольные вторжением чужаков в свой распорядок дня, овцы. Но ко всем ним Маллид тут же потерял интерес, узрев стоящий в центре хлева столик, на котором лежала отрубленная голова какой-то неведомой твари и когтистая лапа рядом с ней.
- Мы тебя заждались, Мал, - буркнул Сайн, вставая.
Маллид проигнорировал его слова, и быстро подойдя к столику, внимательно осмотрел уродливую голову. Правый глаз закатился, на месте левого зияла тёмная дыра с запёкшейся по краям кровью. С той же левой стороны, из верхней челюсти торчал наконечник обломанной стрелы.
И Сайн и Синта терпеливо молчали, ожидая, пока Маллид «налюбуется» на принесённый Ронаром трофей.
- Во имя Властителя! - Маллид обернулся на Сайна. - Что это за чучело?!
- Если бы я знал, - пожал плечами тот.
- А Ханрис? - Маллид снова обернулся к голове. На его лице застыла гримаса омерзения. - Ханрис знает, кто это?
- Спросишь сам, когда он вернётся. Они с Драйганом до сих пор...
- Да знаю я, - оборвал Сайна Маллид. - Похоже битва закончилась быстро, да? Ханрис всадил ему в голову пару стрел, и дело с концом.
- Не угадал, - цокнул языком Сайн. - Глаз ему отстрелила моя дочурка - Зана, ещё ночью. Перед тем, как... - Сайн запнулся, но быстро продолжил: - А ниже, это твой сынок постарался. Но тварь была на ногах, до тех пор, пока Ханрис не снёс ей голову мечом. Так-то.
То что и его сын поучаствовал в этой заварушке, родило в Маллиде крайне противоречивые чувства. Сперва он ощутил укол обиды, что мучила его целый день. Это он должен был оказаться там, в бою, а не Драйган. Но затем, сквозь это эгоистическое чувство проступило нечто ещё. Маллид так до конца и не осознал, что это была гордость за сына.
- А где Ронар? - Маллид снова окинул взглядом хлев. - Я хочу из первых уст услышать эту славную историю.
- Я отправил парня домой. Он ранен. Не серьёзно, но к тому же сильно вымотался, так что от него было бы здесь мало толку.
- Я за него, - подала голос Синта. - Он мне всё рассказал, так что...
- Конечно, - ухмыльнулся Маллид, лишь на пару секунд задержав взгляд на Синте, а затем повернулся к Сайну: - У тебя будет чем горло промочить?
- Это всё о чём ты хочешь меня спросить, после услышанного?
- Голова трещит, - нахмурил лоб Маллид.
- Могу сделать тебя отвар из...
- Да не нужны мне твои треклятые отвары, Сайн! Выпить, спрашиваю, есть чего?!
- В хлеву выпивку не держу, - резко огрызнулся он, давая Маллиду понять, что и сам находится не в лучшем расположении духа. - А девочки уже спят, так что в погреб не полезу. Уж не обессудь, но придётся тебе как-нибудь это пережить.
- Чтоб вас всех, - пробурчал себе под нос Маллид. Затем глянул на голову ещё раз, и снова обратился к Сайну: - Ну и чего вы от меня хотите? Зачем позвали? Похвастаться достижениями Ханриса на охоте?
- Во-первых, - терпеливо начал Сайн, - показать, какие твари подбираются к нашим домам в ночи.
- Но зверь же мёртв. Вот его голова, так чего теперь волноваться?
- Ханрис считает, что он может быть там не один.
- У него есть основания так думать? Или, просто, наш охотник нашёл повод подольше побродить по любимому им лесу?
- Не думаю, что Ханрису для того нужен повод.
- Как знать. Может у них с этой... как её... волхаринкой его, не всё ладно.
- Думай, что хочешь. Но вот, - Сайн кинул Маллиду то, что всё это время вертел в руках, - глянь на это.
Маллид не поймал ожерелье, и то упало на пол.
- Чтоб тебя... - снова забурчал он, наклоняясь и беря с пола уродливое украшение.
- Ну и что это такое? - спросил он, повертев ожерелье в руках.
- То, что Ханрис снял с шеи этого урода, после того как его обезглавил.