Маллид и Синта остались наедине. Девушка, по всей видимости, была не очень этому раду, так как быстро спрыгнула со стога сена, наспех поправила чуть задравшуюся юбку, и пошла к выходу.
- Постой. - окликнул её Маллид, снова уставившись на корчащую ему рожу голову. - Задержись ненадолго, дочь Зана. И расскажи мне всё, что рассказал тебе братец.
***
Драйган проснулся от того, что чья-то мозолистая ладонь зажала ему рот. Он открыл глаза и тут же попытался высвободиться. Тогда тёмная фигура навалилась на него, придавливая к земле, и в наклонившемся почти вплотную к Драйгану лице он узнал Ханриса. Длинные волосы охотника, свисая, касались его щёк. Ханрис прижал палец к губам в знак тишины, и, убедившись, что Драйган его узнал и понял, убрал руку и быстро отодвинулся, позволяя парню оценить обстановку.
Было достаточно холодно для того, чтобы при дыхании изо рта вырывалось облачко пара. В воздухе витала сырость. Пламя костра ещё слабо потрескивало, но уже почти не дарило ни тепла, ни света, и ночная темнота вплотную подступила к их маленькому лагерю, обнимая стволы деревьев и наполняя лес бесформенными тенями.
- В чём дело? - спросил Драйган шёпотом.
Ханрис внимательно всматривался куда-то в лес. Отражение умирающего костерка плясало в его глазах алыми искорками.
- Мы окружены, - сказал охотник ровным, не выражающим абсолютно никаких эмоций голосом, и повернул голову в другую сторону.
По спине Драйгана пробежал холодок. Парень шумно сглотнул и, медленно приподнявшись на локтях, спросил:
- Кем?
- Думаю, что сородичами убитого нами чудища.
- Сколько их? - уточнил сын Маллида, боясь получить ответ.
- Я насчитал троих. Но может и больше. Близко не подходят, чего-то ждут. Вооружайся, пока есть такая возможность.
Драйган медленно потянулся к своему охотничьему ножу, лежащему слева от лежанки, и, взяв его в руку, взглянул на лук и колчан, прислонённые к дереву чуть дальше, размышляя, стоит ли пытаться их достать. С досадой подумал о том, что зря оставил отцу меч, такое оружие сейчас бы послужило ему куда лучше ножа.
Где-то в лесу хрустнула ветка. Драйган вздрогнул всем телом, шумно набрав ртом воздух и стиснул крепче рукоять ножа, готовый отражать атаку. Но за этим звуком ничего не последовало.
- Спокойно, парень, - сказал ему Ханрис. - Не теряй самообладания. Бой ещё не начался.
- Ты их видишь? - спросил он охотника.
- Ага. Один вон там, - Ханрис едва заметно кивнул в том направление, куда неотрывно смотрел.
Драйган посмотрел туда же, но поначалу не увидел ничего кроме ночного мрака. А затем вдруг различил, за ветвями старой ели, стоящей от них всего в каких-то пяти ярдах, как мигнули две жёлтые точки - глаза.
- Я тоже его вижу, - пробормотал парень с нескрываемым страхом в голосе.
- Молодец. Вот и не спускай с него глаз. А я буду следить за двумя другими. Сядем спина к спине.
Быстро сменив положение, они замерли, наблюдая за прячущимися в тенях противниками. Ханрис вложил в лук стрелу. Драйган, не спуская взгляда с притаившейся твари, решил всё же достать своё дальнобойное оружие. Подавшись вперёд, парень нашарил пальцами древко лука и медленно притянул к себе сначала его, а затем и колчан со стрелами. Зверь за елью не двигался и никак не реагировал на эти действия. Лишь мигали в темноте жёлтые точки его глаз. Чем дольше Драйган смотрел в них, тем чётче различал во мраке тёмный сгорбленный силуэт прячущегося за елью чудовища. Тварь то ли сидела, то ли приняла какую-то удобную для быстрого прыжка позу. Драйган чётко видел, как одной длинной рукой монстр упирается в землю, а другой отодвигает елевые ветви. А этот пристальный взгляд, казалось, пронзал его плоть, забирался под кожу, и видел как бешено колотится сердце перепуганного человека.
- Что будем делать? - спросил Драйган, по примеру охотника вложив в лук стрелу.
- Как раз думаю над этим, - проговорил сквозь зубы Ханрис.
Драйгану едва удавалось бороться с желанием, хотя бы мельком глянуть за спину, чтобы узнать, где притаились другие чудища. Но он отлично понимал, что ни при каких обстоятельствах нельзя ни на мгновение терять из виду того, за которым он сейчас смотрит.
- Может, разожжём костёр ярче? - спросил Драйган, тело которого охватила неприятная дрожь, от чего голос звучал неуверенно и жалко. - Вдруг именно огня они и боятся?