- Да что ты такое несешь, старый дурень! - взорвался Маллид. - Ты говоришь о наших семьях! О жизни нашего друга! Что ты вообще знаешь об этом?! Как ты можешь хоть что-то об этом знать, день изо дня прозябая в своей гнилой лачуге, в компании собак и этой... - Маллид махнул рукой в сторону черепа. - Этой мерзости.
- Кажется это ты не ведаешь, о чём говоришь! - тут же вспыхнул гневом Ломар. - Твой мирок жалок и убог, Маллид, как и ты сам. Думаешь, что раз вы с Сайном заделали пару детишек, значит лучше меня знаете жизнь? А я, стало быть, сумасшедший, потому что не стал отказывать от самого дорогого, что у меня есть. Но вы даже не пытались меня понять, ведь куда легче было решить, что я спятил и продолжить жить своими нормальными, правильными жизнями. Да, Маллид, теперь я живу в компании псов. Но любой из них мне в сотню раз дороже тебя. Они моя семья. Они и Арсия. Они от меня не отрекутся.
- Это ты от нас отрекся, Ломар. Когда позволил этой штуке сварить себе мозги. Посмотри в кого ты превратился.
- Хочешь увидеть, каков я на самом деле? - прохрипел Ломар и положил руку на лежащий рядом череп. Письмена на том тут же ярко засияли. - Я с радостью покажу тебе.
Маллид ощутил как по коже побежали мурашки. Что-то происходило, что-то странное и страшное. Он ощущал такое прежде, очень давно, на войне, когда и сам касался подобной силы, что навсегда оставила след на его коже.
- Что ты творишь, Ломар? Остановись! - закричал Сайн.
Маллид же понял, что время для слов прошло и нужно действовать. Он кинулся к черепу, намереваясь выхватить его у Ломара, но в следующий же миг, какая-то невидимая и невероятно сильная рука, схватила его за плечо и откинула к противоположной стене, в которую он влетел спиной. Удар сотряс дом, а доски пола жалобно захрустели, когда Маллид повалился на них.
На несколько мгновений в его глазах потемнело, но он быстро пришёл в себя. Закашлялся, попытался подняться и позвоночник тут же пронзила боль, от которой закружилась голова. Всё поплыло перед глазами Маллида, и ему пришлось вновь опуститься на колени, чтобы, упершись руками в пол, собраться с духом и переждать пока утихнет боль.
- Одумайся! - прокричал Сайн. - Мы не желаем тебе зла!
Ломар не слушал.
- Хочешь увидеть в кого я превратился, Маллид? - спросил он, продолжая ухмыляться. - Так смотри же, дурак!
Маллид поднял голову и увидел, как с кресла поднялся Ломар. Но другой. Точнее тот, каким он был много лет назад, когда ещё не получил свою рану. Молодой, красивый и сильный. При том в самом кресле остался сидеть Ломар старик, опустив голову на грудь, словно заснув.
Отшатнувшись к стене, Сайн с ужасом глядел на это метаморфозу, стиснув в кулаке спираль на своей шее, словно надеясь оградиться верой от тех древних, неведомых сил, которые воцарились сейчас в этом доме.
- Вот что мне подарила Арсия, - проговорил Ломар, разведя руки в стороны. - Вечную молодость.
Маллид медленно поднялся, превозмогая боль в спине и стараясь нормализовать дыхание.
- Я тебе и молодому морду начищу, - сказал он, сплюнув на пол. - Мне без разницы.
Ломар только шире улыбнулся в ответ на его слова. Тогда Маллид шагнул на встречу старому другу, сжимая кулаки. И тут рядом с ним выросла ещё одна фигура. Изящная, словно сотканная из теней. Маллид не успел даже удивиться, как она, стремительным движением, схватила его за горло, и легко, будто котёнка, прижала к стене. Маллид обхватил обеими руками запястье невесть откуда взявшей женщины, с черной кожей и пылающими глазами. Оно было тонким, но рука оказалась твёрдой как сталь, и сколько сил бы он не прикладывал, как бы не извивался, вкладывая в попытки высвободиться весь свой вес, не смог сорвать с себя эту сверхъестественно мощную хватку, пригвоздившую его к стене как муху булавкой. А острые пальчики тем временем стали сжиматься на его трахее, и Маллид начал задыхаться, с ужасом понимая, что никак не способен этому противостоять.
- Ломар, остановись! - вновь закричал Сайн. - Мы твои браться, ты помнишь?! Наши семьи - твои тоже! И если ты выбрал Арсию, значит и мы её выбрали. Все мы!
Ломар с удивлением уставился на Сайна. Он не ожидал этих слов от ярого приверженца Церкви Властителя Циклов и противника древних сил, единственного среди них, кто не покусился на артефакты далёкого прошлого и не использовал их в бою.
- Я прошу у тебя прощения, - продолжал Сайн, не опуская глаз, дабы продемонстрировать искренность, с которой говорил. - Ты слышишь, Ломар? Я был не прав. И только сейчас я это понял. У тебя свой путь, своя любовь и боль. Я зря судил тебя. Я должен был быть рядом. Мы все должны были. Мы ошиблись, и это стоило нам дружбы. Цену страшнее сложно представить. Прости нас всех. Время вспять не повернуть, столько всего было потеряно, и это разрывает мне сердце, как и тебе, я вижу. Но ведь можно спасти то, что ещё осталось.