Но я не сдавалась! Собрав остатки мужества, я встала на ноги. Они наседали, как голодные волки. Уклоняясь и блокируя удары, я понимала, что их слишком много. Руки горели огнем, сквозь рваные раны проступала кровь. Неизбежность надвигалась, сдавливая грудь.
И вдруг меня захлестнула волна силы, невероятной и всепоглощающей. Один из солдат взвыл, скрючившись от боли на земле. Второй застыл в ужасе, увидев Лукаса. Он приближался неспешно, каждым шагом подчиняя врагов. Последний попытался бежать, но Лукас не оставил ему шанса. Тот упал, издав предсмертный хрип. Мертв.
Лукас подлетел ко мне, словно ветер. "Ты жива?" – прошептал он, обнимая меня. Я кивнула, прижимаясь к его плечу в благодарности.
"Я думал, я потерял тебя," – выдохнул Лукас, его голос дрожал от пережитого страха. Отстранившись, он с тревогой рассматривал мои раны. В его глазах бушевала ярость, смешанная с облегчением. "Кто это сделал? Я уничтожу их всех."
Покачав головой, я попыталась унять дрожь. "Неважно. Ты здесь." Адреналин отступал, и тело пронзила острая боль. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и Лукас подхватил меня на руки.
Он бережно нес меня прочь от этого проклятого места, туда, где, я надеялась, нас ждала безопасность. Лес казался враждебным, но в его объятиях я чувствовала себя в безопасности. Его тепло согревало, его присутствие придавало сил.
"Нам нужно уйти отсюда. Они вернутся," – прошептала я, прижимаясь к нему. Лукас кивнул, его взгляд был полон решимости. "Я не позволю им причинить тебе боль. Никогда."
В этот момент я знала, что с Лукасом смогу пережить что угодно. Его любовь и защита были моей броней, моей надеждой в этом жестоком мире.
Шаги Лукаса были быстрыми, но невероятно бережными, словно он боялся усилить мою и без того невыносимую боль. Каждый звук его движения отзывался мучительным эхом в моей голове, но я отчаянно старалась не замечать этого, вцепившись в него, как утопающий хватается за соломинку. Я чувствовала, как алая кровь пропитывает ткань его рубашки, но казалось, он не обращал на это ни малейшего внимания. Он просто шел вперед, его взгляд был устремлен в одну точку – к спасению.
Вскоре он принес меня в маленький охотничий домик, затерянный в самой глуши леса. Там было чисто и на удивление уютно, в камине потрескивал огонь, а на столе ждала скромная трапеза. Словно нас здесь кто-то ждал. Лукас нежно опустил меня на кровать и принялся обрабатывать мои раны. Его прикосновения были невероятно мягкими и осторожными, но за ними чувствовалась стальная решимость.
"Кто здесь живет?" – прошептала я, едва ворочая пересохшим языком. Лукас печально усмехнулся. "Белла, на твоей стороне надёжные люди, и их намного больше чем тебе кажется. Они никогда не откажут в помощи." Он закончил перевязку и укутал меня теплым одеялом. "Отдохни. Я не заставлю себя долго ждать."
Я закрыла глаза, но сон бессовестно не шел. В голове роились обрывки ужасных воспоминаний: бегство, неумолимое преследование, ожесточенная схватка в лесной чаще, лицо Ивана… Что с ним? Жив ли он? Мне необходимо было узнать правду. Собрав остатки сил, я встала с кровати и вышла из домика.
Лукас стоял у костра и о чем-то говорил с незнакомым мужчиной. Заметив меня, он испуганно подскочил. "Что ты делаешь? Тебе необходимо отдохнуть." Я покачала головой. "Я должна узнать об Иване." Лукас глубоко вздохнул, словно смирился с неизбежным. "Я понимаю. Мой человек уже отправился на его поиски. Мы обязательно все узнаем." Я посмотрела на него с безграничной благодарностью. Теперь оставалось только ждать, молясь о том, чтобы эта неизвестность поскорее раз решилась.
— Как ты узнал, где я, любимый? Как ты нашёл меня?
— Душа моя, как я тебя нашёл?! Да я готов был перевернуть мир, разорвать на части каждого, кто мог знать, где ты! Как догадался? Сердце разрывалось, кричало твоё имя! — Лукас подхватил меня на руки, прижал к себе так сильно, будто боялся потерять навсегда. — Эти дни были не жизнью, а кромешной тьмой, адом на земле! Каждая секунда тянулась как вечность, пропитанная ужасом и невыносимой болью! Я сразу понял, почувствовал всем своим существом, что эта гадюка, твоя мачеха, приложила к этому свои мерзкие руки! Мы с твоим братом разделились: он искал доказательства её гнусного участия, а я, словно безумный, носился по свету, пытаясь найти хоть малейший след, ведущий к тебе. Проверили каждого, кто хоть как-то связан с её влиянием. И вот, как луч надежды в этой непроглядной тьме, этот ничтожный Берн вдруг забегал, начал умолять о встрече с её величеством. Мы следили за каждым его мерзким движением, за каждой секундой его презренной жизни и выяснили, что он несколько раз ездил в эту Богом забытую глушь! А это ведь твои земли… Когда я примчался сюда, будто небеса услышали мои мольбы, твой гонец добрался с посланием ! Весть о том, что ты жива, вдохнула в меня жизнь, вернула надежду, заставила моё сердце снова биться! С твоей помощью я нашёл заброшенное здание, а там — целая свора императорских псов! Вырезал их всех, как сорняк, в надежде увидеть тебя, но тебя там не было! Я перевернул эту деревню вверх дном, каждый уголок обшарил, но тебя нигде не было! Шёл по твоему следу и выл от отчаяния, боялся, что не успею, что опоздаю тебя спасти! Прости, что меня так долго не было рядом! Прости, моя любимая, что тебе пришлось пройти через этот кошмар, что не смог тебя защитить! Прости…