Он, словно ужаленный, вскочил, заметался по покоям, словно тигр в клетке.
– Да ты безумна! Как ты можешь такое говорить? Вы – венчанные властью! Она не посмеет!
– Мать мою убить посмела, а я, по-твоему, особенная?
Он замер, как громом пораженный.
– Она побоится гнева Императора!
– Сомневаюсь. Он закрывает глаза на многое, закроет и на это. Запасной наследник всегда найдется.
– Давно ты составила завещание?
– Юридически все оформлено два года назад, а задумала – четыре.
– Глупая!
– Прагматик.
Он вылетел из моих покоев, будто я окатила его кипятком. Ничего, успокоится, переварит. Он справится. "Тяжела ты, шапка Мономаха…"
Слежка и нападение
Оставшееся до ужина время я, как и планировала, бродила по улицам столицы, заглядывала в лавки, приценивалась, торговалась. Накупила гору гостинцев и сувениров. Развезу по возвращении. Обменялась контактами с очаровательной дамой, владелицей лавочки пряжи, сотканной из доброты и шерсти. Шерсть она закупала, а красила и пряла сама – настоящая волшебница своего дела. Я договорилась о крупной поставке. Сначала она замялась, опасаясь не справиться с объемом, но я уверила ее, что выплачу аванс сегодня же, чтобы она наняла помощниц, и о доставке ей беспокоиться не стоит – все через портал, пусть и дороже, зато меньше брака. Я попросила ее не торопиться, беречь себя и работать в привычном темпе. Хоть осень и дышала в спину, требуя новую зимнюю коллекцию, я выкупила все ее готовые запасы, так что до следующей поставки будет предостаточно. За беседой время пролетело незаметно, словно птица в небе. Мы договорились встретиться завтра и оформить все бумаги. Сегодня же составили договор "на коленке", но все стороны остались довольны. Она тут же написала письмо своему поставщику шерсти, уведомляя о значительном увеличении заказа, прося по возможности прислать все, что есть в наличии. Ответ не заставил себя долго ждать: фермер, окрыленный радостью, пообещал сделать солидную скидку за такой объем. Следующая стрижка овец у него запланирована на следующий месяц, так что сырье будет предоставлено вовремя.
Я благодарна этому миру, хоть он и не утопает в технологиях, но магия, словно лучик солнца, упрощает жизнь. Отсутствие электричества с лихвой компенсируют летуны – письма доставляются за считанные минуты на любое расстояние, эдакий "ватсап" местного разлива. Нет машин – есть порталы. Лампы, дарующие свет, питаются от энергетических блоков, чем-то похожих на солнечные батареи. Вода нагревается энергией земных недр – магма плещется совсем близко к поверхности. Сколько бы я здесь ни находилась, сколько бы ни изучала историю, в этом мире не было ни землетрясений, ни извержений, ни ураганов. Природа и люди живут в гармонии, не деля и не оспаривая ничего. Здесь не вырубают леса в промышленных масштабах – только для рационального потребления: срубил дерево – посади два. Вся энергия, взятая извне, преобразуется и используется магией. "Все хорошо, что хорошо кончается…" Во время прогулки меж лопаток словно поселилось раскаленное жало, а на затылке я чувствовала тяжесть чужого взгляда, преследовавшего нас от самых ворот резиденции и до возвращения обратно. Дурное предчувствие змеей скользило под кожей.
Надеюсь, это всего лишь Лукас подослал "хвост", а не моя "любящая" мачеха решила поиграть в шпионов.
Грег подтвердил мои опасения: за нами следили, за мной и за ним, но разные люди. Его преследовали старые "приятели", а вот мои тени оказались профессионалами – неуловимые и безликие. Мы договорились завтра держаться людных мест, словно мотыльки, летящие на свет, и быть предельно осторожными.
Грег оставил меня, а я начала готовиться к ужину в саду. После моего появления мой верный друг отправится в конюшню за подарком для Лукаса – мой скромный жест внимания.
Я была готова. Волосы небрежно собраны, словно крылья ворона, а непокорные локоны игриво спадали на плечи. Тончайший шелк голубого цвета, как застывшая морская волна, обтекал фигуру, а алые губы пылали, словно маки в поле. На шее – нить бриллиантов, застывшие капли росы или звездная пыль. Туфельки в тон платью, на головокружительном каблуке, превращали мои ноги в бесконечные линии, устремленные ввысь.
"Красива", – выдохнула я. Обычно я предпочитала скромные, закрытые платья и минимум косметики, уделяя внимание лишь уходу за кожей.
Но в зеркале отражалась прекрасная молодая женщина. Незнакомка.