Но рок, словно тень, настиг нас у порога ресторана. На выходе, когда я еще парила над ступенями, меня грубо швырнули в объятия стены. Спина отозвалась адской болью, предвещая россыпь синяков, словно звезд на ночном небе. Грег, словно верный пес, мгновенно встал в боевую стойку, отгораживая меня от троицы амбалов, выросших из-под земли, словно сорняки между зданиями, возле мусорных баков – этих символов городской гнили.
– Ну что, дружище, давно не виделись? Кулаки так и чешутся поздороваться! – прорычал один из них, словно зверь, учуявший добычу.
– Помойные крысы, смерти захотели? – огрызнулся Грег, словно лев, защищающий свою территорию.
И вспыхнула битва, танец ярости и боли. Я в Грэге не сомневалась, он был кремень, скала, о которую разбиваются волны. Отошла на безопасное расстояние, словно луна, наблюдающая за ночным сражением. Но я не собиралась бросать друга, просто выжидала, как хищница, готовящаяся к прыжку. Интуиция, этот верный компас, подсказывала, что на улице меня могут поджидать другие головорезы, затаившиеся в тени, словно змеи в траве.
И она не обманула. Когда Грег, словно вихрь, разметал нападавших, ко мне направился еще один, с весьма сомнительной внешностью. Хотели мной припугнуть старого вояку, но я не была беззащитной ланью. Я – волчица в овечьей шкуре.
Он подошел на опасное расстояние, и я, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в бездну, прошептала:
– Ну что, птенчик, поиграем?
И на выдохе, словно молния, обрушилась на него. Удар между ног, и он согнулся, словно сломанная ветвь. Колено в подбородок – и пара зубов, словно жемчужины, рассыпались по мостовой. Я вцепилась в его сальные волосы и, словно молотом, припечатала его голову о стену. Крепкий орешек упал на колени, но не свалился. В этот момент я схватила палку, валявшуюся рядом, словно дар небес. Грег уже шел в мою сторону, не беспокоясь, зная, что я могу дать отпор, сам же и учил. Занесла палку для удара, как вдруг кто-то выхватил ее из моих рук и отбросил в сторону. Меня обняли за плечи и оттащили назад, за спину, словно ограждая от опасности. Другой схватил этого урода за горло и впечатал в стену.
Мужик хрипел и болтался в воздухе, словно марионетка на веревках.
Лукас держал его одной рукой, приподняв сантиметров на тридцать от земли. Ну и сила! Ну и мощь! Я даже присвистнула от восхищения.
– Дорогой, милый, отпусти его, я в порядке, – прошептала я, дотрагиваясь до его щеки. Он был напряжен, словно натянутая струна. Я даже слышала скрежет его зубов. Вены на его руке вздулись, словно канаты, удерживающие огромный груз. Не меньше сотни весил этот громила.
– Милый…
Секунда, и он берет себя в руки, словно дрессировщик, усмиряющий дикого зверя. Разжимает пальцы, резко поворачивается ко мне. Вижу в его глазах волнение, он переживал, хоть и пытался это скрыть за маской непроницаемости.
Грег связал бедолагу и оттащил его к остальным связанным товарищам, словно к куче мусора.
– Грег, дождись конвоиров, дай показания. Только скажи, что был один. Я как понимаю, это знакомые из твоей прошлой жизни? А сер Лукас проводит меня домой.
– Да, госпожа. Извините, что так вышло.
– Прошлое никогда не оставит нас в покое, как бы мы этого ни желали. Ничего, дружище, я в порядке, ты же знаешь.
– Сер Лукас, пойдемте, – взяла его под локоть, и мы направились в сторону резиденции, пешком, тут недалеко, всего пару кварталов.
– Спасибо за помощь, Лукас, но я бы справилась.
– Я знаю, но не смог стоять в стороне.Ты не девушка, а сплошная загадка. Даже драться умеешь! Все просчитала: где укрыться, чтобы наблюдать из безопасного места. Не было страха или паники, удары были сильными, обдуманными. Ты поражаешь. Даже не удосужишься спросить, как я оказался рядом?
— Мы вчера обнаружили слежку за Грегом, ну, а я, соответственно, за собой, — сухо пояснила. —Я знала, что ты присматриваешь за мной, — с легкой укоризной промурлыкала я. — Твои псы учуяли чужой запах, доложили о подозрительной тени. И вот, спустя десять минут, ты уже здесь, мой рыцарь в сияющих доспехах, спешащий на помощь принцессе, заточенной в башне дракона.
Он замер, прожигая меня взглядом.
— Только не сейчас, — закатила я глаза. — Мы уже пришли, кстати. Поднимись со мной, нужна твоя помощь.
Пять минут спустя мы стояли в моей гостиной.
— Идем в ванную, ну же, — поторопила я его.
Он застыл, словно изваяние, в дверном проеме. Я взяла полотенце, намочила его, достала свой целебный бальзам. Повернулась спиной, расстегнула платье, обнажая кожу.