Я обернулся назад. Внизу пологого склона была большая пещера. Похоже, именно туда меня хотят отправить. Местность здесь открытая, за мной будут наблюдать с вершины холма, так что сбежать не получится. Да и моё новое тело очень слабое. Бедолаге приходилось часто голодать, это хорошо видно по худощавому телу. Руки и ноги как спички — откуда там взяться силе?
А значит у меня один вариант — переговоры. Я должен убедить надсмотрщиков не убивать меня.
— Я владею знаниями в математике, военном деле и медицине, — встав на ноги, уверенным голосом произнёс я. — Перед вами не раб, а свободный человек. Богиня Алетта забрала душу раба, и на его месте появился я — имперский дипломат.
Рыцарь и лысый мужик переглянулись. Мои слова их удивили. В переговорах этот приём называют провокацией. Хотя здесь я, скорее, применил блеф. Показал, что у меня на руках куда больше карт, чем есть на самом деле.
Быстрота мышления, адаптация к сложным условиям, умение сохранять спокойствие в любой ситуации — я чувствовал, что всё это осталось со мной. Главная задача сейчас — не пойти на корм дракону. Правда, переговорные позиции слишком ужасны.
Единственный способ спастись — это показать свою полезность, поэтому я сделал акцент на знании математики, военного дела и медицины. Не сказать, что я во всём этом эксперт, но пока местные выглядят на уровне развития средневековья. Думаю, на их фоне я буду практически мудрецом.
Напоследок ещё и богиню упомянул, мол, в этом теле уже не раб. Опасный ли это ход? Безусловно. Но я должен был что-то предпринять. Мольба о пощаде, как это делал паренёк, лишь разозлит надзирателей.
— Ты применил какую-то магию душ? — осторожно спросил рыцарь, он был явно испуган.
Та-а-к! Похоже, это ключевой момент переговоров. Я затянул надзирателей в диалог, но они уважают исключительно силу. Если представлюсь магом, то меня будут остерегаться, однако первая же проверка вскроет ложь. Тогда доверие к моим словам упадёт до нуля и меня скормят дракону.
А если сказать правду, что я не являюсь магом, то переговоры могут резко закончиться. К сожалению, я совершенно не знаю реалии окружающего мира, а это главная основа для переговорного процесса. Невозможно спрогнозировать реакцию рыцаря на мои слова. На планете Земля не было драконов и магии — только технологии.
Может, на самом деле тут всё же нет никакой магии? Я могу принять факт того, что оказался в каком-то параллельном мире, раз здесь фигурируют неизвестные мне страны, но в магию и драконов поверю только когда их увижу. Хотя о последнем рыцарь говорил как о чём-то реально существующем. Допустим, даже дракон это не выдумка, однако с магией всё может оказаться куда сложнее и расплывчатее. Например, я могу попробовать изобразить шамана, который общается с духами.
Кричать «хуа-хва-хва!», бить в бубен и всё подобное. Даже уже представляю насколько мне в душе будет смешно от этого. Быть убедительным переговорщиком я умею, так что придётся побыть и убедительным актёром. Правда, непонятно, что делать если меня попросят призвать дождь в засуху. Видимо в этом случае придётся бить в бубен усерднее и кричать ещё сильнее. А если дождь не наступит после всех этих потуг, то буду красиво рассказывать о том, что боги разгневались на людей.
— Нет, он не маг, — сказал толстяк и недоверчиво скривил лицо. — Маг бы нас молнией или огненным шаром ударил. Будь этот сопляк магом, он бы даже не стал с нами разговаривать.
— А ты прав, Троко, — кивнул рыцарь, страх и осторожность на его лице стали пропадать.
— Рабы многое могут придумать для обмана, — лысый надзиратель хмыкнул. — Я их ложь насквозь вижу. Чаще всего, Гефаль, рабы любят врать о том, что они свободные люди! Всё это — его подготовленный план!
— Но та вспышка… — вдруг вспомнил рыцарь. — Это же явно была какая-то магия. Может, в парне и правда другая душа?
Толстяк Троко вновь задумался. Шестерёнки в его голове двигаются вполне неплохо, так что он точно потребует проверку моих способностей, если я представлюсь магом. Как он уже сказал — маг бы разговаривать с ними не стал, а просто бы применил силу.
— У меня есть кое-что получше магии, — загадочно произнёс я.
— И что же это? — рыцарь нахмурился.
— Маги — очень грозная сила, — продолжил я, — но без военной тактики даже они не гарантируют победы на поле боя. Ум — вот что ценится людьми во все времена. Я обладаю опытом и мудростью, поэтому с вашей стороны будет крайне глупо отдать имперского дипломата на растерзание дракону.
— Как витиевато он говорит… — Троко озадаченно почесал голову. — Может, в нём и правда другая душа…