— Сир Эстэран, — злым, но уже более спокойным голосом произнёс Фарио, повернувшись направо. — Какие наши шансы сразить дракона в бою?
— Милорд, у нас только одна баллиста и тридцать рыцарей, — ответил седобородый крепкий мужчина, подведя коня чуть ближе. — Боюсь, против дракона этого мало.
— Предлагаешь нам отступать?
— Мой лорд, это будет самое разумное решение.
Хентос устремил взор вперёд и зло вздохнул. Подданные ожидают, что их лорд вернётся в Брост с тушей убитого дракона, но Фарио придётся возвращаться с пустыми руками. Что самое гадкое — пять взятых с собой пустых повозок красноречиво говорили о намерениях лорда. Хентос мог попробовать отправить своих рыцарей атаковать дракона, однако это сделает только хуже. Тогда в Брост вернётся не сорок человек, а от силы несколько. Причём не факт, что дракон будет повержен.
— Сир Эстэран, что за отброс стоит возле монстра? — спросил Фарио, заметив силуэт человека. Хентос изначально не обратил внимания на эту деталь, всё его внимание поглотило то, что дракон жив.
— Милорд, я не знаю, кто этот человек, но, кажется, это раб.
— Раб? — переспросил Хентос. — Один из тех, кого мы доставляем дракону?
— Не могу знать, милорд. Этими вопросами занимается сир Гефаль. Вам лучше спросить его.
— Он в строю? — Фарио обернулся назад. Лорд знал по именам только самых приближённых вассалов, и Гефаль к таким не относился. Мужчина даже не имел своей фамилии.
— Я здесь, милорд, — откликнулся Гефаль и повёл коня вперёд.
Голос рыцаря слегка дрожал, по его телу пошёл холодный пот. Гефалю хотелось провалиться сквозь землю. О сделке с имперским дипломатом он не доложил Эстэрану, хотя должен был это сделать. Гефаль надеялся, что монстра убьют прошлым вечером, а дипломат куда-нибудь исчезнет сам собой. Рыцарь даже пошёл к Эстэрану для доклада, когда вдруг узнал от стражников об охоте на дракона. Это изменило планы Гефаля, и он решил повременить с новостями.
— Почему рядом с драконом раб? — спросил Фарио Хентос.
— Милорд, это был самый обычный адолийский пленный, — Гефаль сглотнул. Рыцарь не хотел врать, однако говорить правду ему было сложно. — Раб прокричал, что отдаёт душу богине Алетте, и тогда его тело озарила белая вспышка. Внешне с ним ничего не изменилось, но он стал говорить иначе… Спокойно, витиевато, мудро. Парень представился имперским дипломатом и просил его освободить в обмен на его знания.
— Какие знания? — заинтересовался лорд.
— Военное дело, математика и… — тут Гефалю стало сложно, потому что он не знал, как произнести последний термин. — меди… медици…
— Медицина, — закончил за рыцаря Хентос. — Что было дальше?
— Работорговец Троко сказал, что это всё уловка, и мы… мы отправили раба к дракону… как и следовало по вашему приказу.
— Раб что-то просил у богини взамен на душу? — насупив брови, спросил Фарио.
— Он желал, чтобы адолийцы победили Туурон… — негромко ответил Гефаль.
— Ка-ардигер! — протяжно крикнул Фарио, повернувшись к магу. — Такое возможно, чтобы в теле раба появилась другая душа?
Эстэран уступил место, и Кардигер подъехал ближе к Хентосу.
— Милорд, боги редко отвечают смертным на их мольбы, — ответил маг шёпотом, добавляя своим словам таинства. После Кардигер заговорил в полный голос: — Я бы счёл эту историю выдумкой. Магия смены душ возможна, но она очень сложна. Откуда рабу было знать о подобном? Без доказательств я бы относился ко всему этому как к обману.
— Доказательства есть, — процедил Фарио. Он всё ещё был зол на мага и ему не нравилось, что молодой парень строит из себя самого умного. — Дракон не убил раба — это уже многое доказывает. У нас могут быть проблемы из-за него… Гефаль, ты говоришь, он из империи Дуан?
— Нет, милорд, этот человек представился как имперский дипломат, но он не говорил, что из Дуана. Вчера мы привозили очередного раба, и дипломат сказал, что заключил сделку с драконом, которую он поставил перед нами как факт. Мы должны привозить ему еду, а взамен дракон будет забирать одного раба раз в два дня.
— Как он смог договориться с драконом об этом? — Хентос сильно нахмурился.
— Я не знаю, милорд, — Гефаль склонил голову.
— Почему мне не доложили об этой сделке⁈ Почему я узнаю об этом только сейчас⁈ Эстэран, ты знал?