Сбор мужчин деревни закончился. Их около двадцати, это даже были не мужчины, а молодые парни лет по двенадцать-пятнадцать и несколько стариков. Назвать их грозными воинами язык не поворачивался, хоть у каждого в руках было какое-то оружие: топор, коса, лук, несколько парней так и вовсе стояли с пастушьими палками.
Лица деревенских бледные, глаза напуганные, у некоторых пацанов дрожали ноги и руки. Разумеется, деревенские испугались не меня, а огромной виверны. Виссара приводила в ужас даже рыцарей Хентоса, что уж говорить про обычных пастухов. К бою никто здесь не был готов, но надо отдать местным должное — они хотя бы вышли встречать угрозу лицом к лицу.
— Кто у вас главный? — спросил я, остановившись у толпы.
Вперёд, прихрамывая, вышел низкий старик с густой седой бородой и обширной лысиной. Он отдал свой топор пареньку с палкой, и я обратил внимание на жилистые ладони мужчины. Несмотря на почтенный возраст и хромоту, сила в старике ещё была. Он сделал жест рукой, чтобы все опустили оружие.
— Я Пферн, — представился мужчина. — Глава этой деревни. Господин, с чем вы к нам пожаловали?
Старик слегка склонил голову. Он не знал, кто я и с чем пожаловал, поэтому говорил с уважением, ведь грубость могла навлечь беду не только на него, но и на всю деревню. Похоже, Пферн достаточно умён или, по крайней мере, осторожен.
— Вы адолийцы? — спросил я, проигнорировав вопрос.
— Да, господин, мы подданные Адолии… — не очень уверенно произнёс старик, склонив голову ниже. Видимо, глава деревни боялся, что я из Туурона.
— Пферн, я хочу поговорить с вами один на один. Пусть остальные разойдутся по своим домам.
Старик повернулся к своим и протяжно кивнул, давая своё добро. Молодые парни смотрели на главу деревни с тревогой, но повиновались приказу. Я подождал, пока толпа разойдётся, и подошёл ближе к Пферну.
— Меня зовут Арэн, — представился я. — Я адолиец, как и вы. Несколько месяцев я был в рабстве у Туурона, и на меня поставили руну истощения, из-за чего я потерял память. Мне удалось сбежать, договорившись о союзе с драконом, когда я вытащил из него копьё. Я мало что помню об Адолии, Пферн, пожалуйста, расскажите, что происходит в королевстве.
Глава деревни долго молчал. Видно, я вывалил на него слишком много информации. Да и мой рассказ звучал как какая-то байка — никто бы не поверил в побег из рабства на драконе, если бы этот самый дракон не был за моей спиной. Я мог скрыть от Пферна своё имя и прошлое, но тогда бы меня могли принять за шпиона из Туурона.
Чтобы вызвать доверие, стоило говорить правду или хотя бы её часть. Я сказал только то, что вряд ли могло мне навредить. Виссару решил продолжать называть драконом, раз уж её так приняли в Тууроне. И самое главное — я умолчал о клинке Сердце Адолии, потому что артефакт лучше скрывать ото всех. Даже не стал говорить Пферну, что ищу принца или его людей. Собственно, да и что глава отдалённой деревни может об этом знать? В лучшем случае старик скажет искать принца в столице, но об этом я и без него догадаюсь.
— Война, вот что происходит… — угрюмо прошептал Пферн. — Туда забрали всех мужчин старше шестнадцати, оставив только нас, стариков. Это было ещё год назад, но никто оттуда не вернулся. Туурон сжёг столицу, и они бы захватили всё королевство, если бы с Храага не полезли твари. Долина Аэльмар в руинах. Три остальных долины разрознены, и на севере гор Ратаора поговаривают, что больше не существует Адолии. Почти все главы соседних деревень готовы присягнуть лорду Хентосу, когда тот придёт на эти земли.
— А вы присягнёте? — задал я провокационный вопрос, когда старик замолчал.
— Если дом Аэльмар не вернётся в долину, то присягну… — с тяжёлым сердцем произнёс мужчина. — У меня просто не будет другого выбора…
— Кто такие Аэльмары? — решил уточнить я.
Густые седые брови старика поднялись вверх.
— Господин Арэн, вы и этого не знаете? Аэльмары две сотни лет правят Адолией. После смерти короля Тайрена Великолепного, престол должен был перейти к принцу Леору Аэльмару, но он не владеет клинком Сердце Адолии. По этой причине лорды западных долин Сайлас Вердант и Луи Ровейн отказались подчиняться принцу. Верен короне остался только лорд Бэйн Кормер. Он уже дал присягу принцу и называет Леора Аэльмара своим королём, но принц так и не пришёл на свои земли, оставшись в долине Кормер. Ровек Грарт, глава второго по величине города нашей долины, первое время был на стороне законного наследника, но теперь анд-лорд Ровек не подчиняется принцу. Он стал собирать с нас налоги, словно лорд всей долины… И берёт Ровек Грарт в два раза больше, чем Аэльмары…