Король говорил практически моими словами. Тайну, что Леор Аэльмар жив, должны знать как можно меньше людей. Бэйсу Кормеру это пришлось сказать, ведь мы жили в его замке, но среди людей лорда о секрете короля знали только те, кто как-то связан с подготовкой новой армии руновоинов. Это самые доверенные люди Кормеров.
— Нам будет сложно, — покачал головой Кристофер. — Ваше Величество, как вы и сказали, Кормеры славятся своей упрямостью. Я лично не знаю, какие слова могут убедить лорда на союз с кочевниками…
Глава 19
Дочь степей
Перед разговором с лордом Кормером я решил прочитать историю их рода, хранящуюся в библиотеке замка. Летопись была довольно подробной: там писалось об урожайности долины, новых посвящённых рыцарях и, конечно, о постоянных сражениях с кочевниками. Как и сказал Леор, их вражда имела глубокие корни, а сам Бэйс потерял в этой нескончаемой войне сына.
С учётом упрямства Кормеров, они будут против торговой сделки. Слишком много пролито их крови. Гело предполагал, что слова о выгоде никак не устроят Бэйса, ведь в войне с кочевниками умер его сын — мол, такое невозможно забыть и простить. Тем не менее, я считал, что шанс договориться всё же есть. Главное — найти правильный подход.
Если брать историю Земли, в этой ситуации напрашивался династический брак, чтобы породнить две стороны. Но такой вариант вряд ли примут Кормеры, да и у кочевников нет постоянного правителя — их вождя устанавливает совет кланов.
Что самое парадоксальное, между долиной и кочевниками всё же существовала небольшая торговля. Кормеры принципиально не продавали еду, а кочевники — рунные минералы, но остальным обе стороны торговали. При этом долина не заходила на территории кочевников, а те отправляли караваны, которыми управляли исключительно женщины. Мужчин за стены Корсграда пускать не хотели.
Прежде чем идти к лорду Кормеру, я решил поговорить с кочевниками. У них был свой собственный язык, но торговки знали вальдеррийский, на котором говорили в Адолии. Гело привёл меня к окраине города, где был разбит шатёр кочевниц. Две девушки со скрытыми белой тканью лицами, сопроводили нас внутрь душного шатра, где пахло специями.
— Приветствую, милорды, — склонившись, сказала смуглая девушка в зелёном кафтане и с открытым лицом. — Меня зовут Жизель, я дочь вождя Рауля Смезо.
Черноволосая девушка была очень красива. Молодая, яркая и очень жизнерадостная. Милое личико с большими карими глазами заставило моё сердце биться быстрее. Не скажу, что влюбился, но трепет такая красотка вызывала. И, в отличие от Элизабет, в Жизель чувствовалось больше женского, что сильно привлекало. На голове кочевницы была меховая шапка, из-под которой свисали волосы, заплетенные в несколько маленьких косичек у лица. Ещё одна коса, но уже большая, была за спиной девушки.
— Я анд-лорд Гело, — представился Кристофер. — А мой спутник Арэн, стратег Её Величества Элизабет Аэльмар.
— Мне очень приятно видеть таких важных гостей, — девушка склонилась ещё ниже. — Присаживайтесь, мои нлау сейчас нальют вам чай.
Я и Кристофер сели на низкие табуретки, а Жизель села на колени, сложив руки сбоку. Я чувствовал, что Гело было очень непривычно в такой обстановке, да и его отношение к кочевникам в принципе не самое лучшее.
Две девушки, которых Жизель называла нлау, налили нам чай и ушли. Кристофер не стал притрагиваться к небольшой деревянной чашке, а вот я сделал глоток ароматного напитка и начал разговор:
— Дозорные на южной стене всё чаще видят ваши разведывательные отряды. Всё указывает на то, что вы готовитесь к штурму Корсграда.
— Простите, господин Арэн, — склонив голову, ответила девушка. — Я занимаюсь торговлей и не могу ничего сказать о планах воинов степей. Если бы готовилось нападение, то отец бы приказал мне покинуть Корсград, но я всё ещё здесь.
Аргумент был весомым. Удивительно, что девушку вообще отпустили в долину. Видимо, Рауль Смезо считал, что Кормеры не станут брать его дочку в заложники, либо же девушка была для него не особо ценна. Кочевники, скорее всего, больше ценили сыновей, чем дочерей.
— Это ненадолго, — я сделал глоток чая. — Ваши подчинённые активно готовятся к отъезду.
— Мы продали весь наш товар, — без заминки произнесла Жизель, посмотрев на меня. — Поэтому мы возвращаемся в степи. Да и вы правда думаете, что мой народ нападёт на Корсград? Уже было семь попыток штурма города, и все они закончились нашим поражением. Я надеюсь, что степные воины не допустят прежних ошибок. Мой отец — мудрый человек. Он не поведёт своих людей на верную гибель. Корсград нельзя захватить штурмом, поэтому отец не станет нападать на город.