Сайлас Вердант пошатнулся. Его обвели вокруг пальца. Узнав о смерти Леора, он даже и подумать не мог, что к Аэльмарам вернулось Сердце Адолии. Сайлас потратил немыслимые десять тысяч золотых на создание армии руновоинов с нуля, казалось, ничего не могло ему помешать.
В небе взмыло ещё одно призрачное знамя с розой. Оно было в два раза больше первого знамени и горело ярким багровым светом. Армия врага находилась далеко от Сайласа, но он стал чувствовать, насколько сильное усиление праной получили их воины.
— Почему в небе вторая роза?.. — с ужасом спросил Вердант.
— Не знаю, милорд… Мощь этого знамени сильно превосходит первую розу…
Двое мужчин этого не заметили, но и в стане врага тоже было удивление столь сильному знамени Кнута Государева. Элизабет несколько секунд смотрела на Арэна, а затем громогласно объявила, направив в свой голос прану:
— Наша армия усилена двумя розами Аэльмаров. Мы уничтожим вас без особых усилий. Но Адолии не нужны лишние смерти. Сдавайтесь. Мы пощадим каждого воина, который сложит оружие. Сайлас Вердант, если ты примешь капитуляцию сейчас, то тебя ждёт лишь изгнание в приграничную заставу. Твои дети останутся правителями долины Вердант.
Лорд побледнел, услышав предложение врага. Это он должен был диктовать свои условия подавляющей силой! Внутри Сайласа горело желание повести своих людей в бой, но он понимал, что они проиграют. Элизабет преувеличила, сказав, что войско из пятисот руновоинов можно уничтожить без особых усилий, однако победа всё же будет за Аэльмарами.
Войско Вердантов ещё не оправилось от отравления. Кроме того, Сайлас не дал приказ окапывать лагерь. Каждый воин врага на лошади и усилен родовым знаменем Аэльмаров. На стороне Вердантов пять баллист, но их Элизабет уничтожит в первую очередь. А ещё виверна… Яд этой твари всё ещё был в теле Сайласа и других руновоинов. Повторное отравление может убить очень многих.
— Милорд, какое ваше решение? — тихо спросил Динаций. — Враг подавляет нас по мощи…
— Поднимай белый флаг, — с тяжёлым сердцем ответил Сайлас. — Нам здесь не победить.
Не будь лорд отравлен, в нём было бы куда больше желания сопротивляться. Тело Верданта было истощено, и оно говорило, что не хочет нового боя. Сайлас испытывал величайший позор всей жизни, он вернулся в палатку и обессиленно рухнул на землю.
«Может, всё же надо было попытать счастья в бою? — задал себе вопрос лорд, чувствуя щекой холод земли. — Верданты годами шли к этому дню… Леор казался слабым, но он провернул такой блестящий трюк… Если бы войско не было отравлено и я бы знал о Сердце Адолии, то действовал бы иначе… Чёрт, неужели это всё устроил новый стратег Аэльмаров? Он оказался крайне опасным человеком. И узнал я об этом слишком поздно…»
Леор был в приподнятом настроении, ожидая сестру в своей палатке. Мятеж дяди подавлен без единой капли крови. Аэльмар считал, что Сайлас подготовил двести или триста руновоинов, но тот создал больше полутысячи. Немыслимая армия. Верданты могли бы сильнее помочь в войне с Тууроном, однако они приберегли деньги для собственного возвышения.
— Не ожидал, что дядя сдастся, — сказал Леор, когда Элизабет зашла внутрь палатки. — План Арэна сработал безупречно. Он дал там почти два месяца благодаря яду виверны, и мы смогли подготовить достаточно руновоинов. Хотя это всё ещё плохие бойцы. На них хорошие руны, но сражаются они плохо, несмотря на все усилия Бдана. Тем лучше, что всё закончилось сегодня без боя.
— Брат, но тебя что-то беспокоит, верно? — негромко спросила девушка.
Леор кивнул, его радость на лице пропала.
— Почему знамя, созданное Арэном, оказалось таким сильным? Он даже не маг, в отличие от меня. Вторая роза усилила всех воинов огромным потоком праны. Я не понимаю, как это вообще возможно… Думаю, Сайласа Верданта испугало именно это. Он должен чувствовать эту мощь.
— Тебя беспокоит преданность Арэна? — спросила Элизабет. — Он сделал очень многое для Аэльмаров.
— Не должен быть Кнут Государев сильнее, чем истинный король… Арэн сказал, что богиня Алетта убьёт его, если он захочет взять себе власть, но точно ли это правда? Арэн — мастер интриг. Он невероятно умён и может выстраивать сложные комбинации. Что, если он воспользуется тем, что его роза сильнее?
— Если это произойдёт, мне придётся его убить, — холодно произнесла принцесса. — Но всё же не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.
— Элизабет, как ты считаешь, почему его роза в принципе сильнее моей?
— Вероятно, всё дело в силе разума. Это единственное, в чём Арэн тебя превосходит.