Прошли годы. Александр Васильевич стал фигурой(не меньше офицера) в довольно жестоком шахматном мире, где на черно-белом поле решалось все: финансовое состояние, положение и уважение, а иногда и личная жизнь… Однако вернемся в комнату Шашкина. Он успел побриться, принять душ и вернуться в спальню.
Обычно утром его забавляли две вещи: решение шахматных задач в последних номерах журналов, либо партия для разогрева с противниками из интернета, которые редко отличались хорошей игрой, зато настраивали заржавевший за ночь мозг на нужный лад. Он выбрал интернет. У окна рядом с платяным шкафом на аккуратном компьютерном столе(это единственная вещь, которая была более менее новой) стоял его черненький древний пентиум. Подошел. Сел на табуретку и включил старушку. Неожиданно на заветном сайте Шашкин обнаружил приглашение от игрока с изотерическим ником Kain. Kain и ранее предлагал игру. В браузере вспыхнула его фотография: молодой человек с волосами радикально рыжего цвета, бледным немного веснушчатым лицом и довольно пронзительными, злыми и невероятно жестокими глазами. Один только облик Kain(а) заставлял Шашкина вздрогнуть. В нем действительно было что-то сатанинское, будто сама преисподня выставляла этого игрока позабавиться над жителями шахматного мира. Играл Kain, конечно же, как дьявол – дерзко, нескромно, жертвуя фигуры, выпутываясь из сложнейших ситуаций и до последней пешки. Лишь раз Шашкин побил его в эндшпиле, лишь раз Kain предложил ничью. Кем он был, за какой клуб играл, какие имел титулы – все это оставалось терра инкогнитой…. Таинственность и инферальность придавала игроку шарма и наводила страх. Все это очень не нравилось Шашкину, но все же он решился сыграть. Ударом по клавише «enter» он отправил послание с согласием, и на мониторе из точки раздулась шахматная доска и заполнилась статуэтками фигур. Kain предпочитал черных. Шашкин предпочитал атаковать, так что в этом вопросе никогда не было разногласий.
Почти сразу противник задал сложную задачу: непростая ситуация, где в случае просчета идет повторное нападение сначала с шахом на ферзя, а после на ладьи. Александр Васильевич задумался, пощелкал по клетке с вражеским конем и напал на него пешкой. Должно было последовать отступление. Однако противник будто ждал этого хода и сразу же коня пожертвовал, осуществив шах. Ничего не оставалось, как есть коня, а тем временем на ферзя жестоко нацелился черный офицер – чертова контрсвязка! Ферзь канул в лету. А Kain объявил повторный шах офицером, взяв свое, им же и забрал ладью. После такого неравноценного размена(две легких фигуры за две тяжелые – Шашкин офицера все же запер пешкой и благополучно съел) можно было без раздумий сдаваться. Сдаться! Ни в коем случае! Шашкин знал, что и из такой ситуации можно выйти победителем, смелым везунчиком, добившимся победы в неравном бою, мастером игры с пешками. «Мат через три хода» высветилось сообщение под доской на дисплее. Kain не обманул – на третьем ходу король был хитроумно заматован черным конем. Оставшиеся выходы закрывали ферзь и ладьи. Шашкин в сердцах ударил мышью о стол. «Я проиграл как мальчишка!» - воскликнул Алексаедр Васильевич, встал, подошел к окну и нервно закурил дешевый «Opal».
2
Его шахматная карьера началась в детстве. Сначала победы в детской олимпиаде, потом приз за первое место в областном турнире среди юношей. Отец гордился им, даровитым сыном, который двигался по ступеням шахматной карьеры с такой легкой поступью, легко обгоняя соперников, сверстников, стремившихся к успеху так долго, а сын, его сын получал за день то, что другие нарабатывали за год. Шахматы полностью заполнили его жизнь: школа была принесена в жертву многочисленным шахматным выступлениям и многочасовым занятиям. Он закончил ее заочно. Школьных и дворовых друзей постепенно вытеснили знакомые отца, с которыми он играл в шахматы. Они сначала с удивлением, а потом с интересом наблюдали за тем, как молодой Саша находит выход из любых ситуаций с такой легкостью и гармонией, с какой фигурист делает в воздухе тройной тулуп, а потом дальше катится по льду. Задумчивый мальчик, опрокидывающий королей заядлых любителей. Конечно, не только их. Конечно же…