— Почему он не выходит? — спросил я.
— Надо ждать.
— Долго?
— Мы не знаем.
— Ну зашибись, — буркнул я себе под нос.
И что мне было делать? Сидеть здесь и караулить, пока эта тварь соизволит высунуться из норы? Так можно и неделю проторчать возле норы. Как я понял, в тот раз пустой ещё не появлялся, и никто не знал, когда он появится и появится ли вообще. А лезть внутрь слишком рискованно.
Но сидеть ждать я не собирался. Некогда.
— Есть фонарик? — я обернулся к нашим провожатым.
Меня вначале не поняли, но Мерил сказала это слово на своём языке, и один из пришедших с нами мужчин, достал из кармана разгрузки медальон со стекляшкой в центре и протянул мне. Очередная магическая побрякушка. Я направил в медальон энергию, как это делал со стрелами, и тот засветился.
— Пойду искать вашего яара, а вы ждите здесь, — проворчал я, недовольный тем выбором, который пришлось сделать.
— Туда? — Мэллон показал пальцем на дыру, и его глаза даже немного расширились. — Очень опасно.
— Туда, — вздохнул я, надевая на шею светящийся медальон.
Глава 18
Я понятия не имел, как глубоко придётся забраться в пещеру. Клаустрофобией не страдал, но опасался обрушения прохода и неизвестности, что ждала меня в подземелье. Да и не было пока желания разведывать недры. Возможно, потом, когда появится куча свободного времени, но не сегодня. В настоящий момент есть задачи куда более важные.
Я надеялся, что в нору лезть не придётся. Возможно, пустой, как и прошлый раз, почует меня и сам выскочит навстречу. Это было бы лучшим вариантом. Ну а если нет… тогда уж деваться некуда, сам наведаюсь в гости.
Остановившись возле норы, я прислушался. Сердце билось сильнее обычного. В перестрелках я участвовал не раз, и пуль почти не боялся, но вот грядущая встреча с монстром, у которого тьма вместо глаз, заставляла понервничать. Придётся биться врукопашную против существа, обладающего огромнейшей силой, испытывать на себе удары когтистых лап, пытающихся разорвать тебя на куски. Мало приятного. Но иначе никак. Ведь убив эту тварь, я не только сэкономлю пятьдесят тысяч, но и стану сильнее.
Из норы не доносилось ни звука. Подождав минут десять, я двинулся во тьму. Медальон освещал путь, прощупывая ярким лучом каменные, бугристые стены, пол и потолок пещеры. Впереди меня ждала неизвестность.
Приходилось пригибать голову, чтобы не ударяться макушкой о каменные выступы, но в целом лаз был достаточно широким, и здесь могли свободно разойтись два человека, не задев друг друга плечами. Местами он расширялся, местами становился уже, иногда даже получалось идти в полный рост. Я с опаской посматривал на неукреплённые стены и останавливался, едва заслышав шорох осыпающихся камней. Если меня здесь завалит, никакая сила не поможет выбраться из-под огромной горы.
А в голове крутился вопрос: чем морлоки вырыли этот проход? Не руками же они скалы ковыряют. Неужели у них есть некие орудия? Насколько эти твари разумны? Или была задействована некая магия?
Шаг за шагом я продвигался всё глубже. Вот уже скрылся из виду выход, а я всё шёл и шёл, в напряжении вглядываясь в чёрный тоннель и вслушиваясь в тишину. Ждал, когда зазвучит холодящий душу вой пустого, но кроме шороха камней под ногами ничего нарушало молчание горы.
Сомнения тянули назад. Стоит ли продолжать путь? Может, уже пора возвращаться? Как понять, где надо повернуть назад? И если вернусь, как долго придётся ждать пустого?
Впереди послышался шорох. Я остановился. В темноте что-то зашевелилось, и вскоре в свете медальона появились три низкорослых серых существа. Они почувствовали меня, замерли, а потом нырнули обратно во мрак, словно испугавшись.
— Правильно, — проговорил я себе под нос. — Позовите лучше старшего.
И стоило мне пройти ещё шагов десять, как поступил ответ. В подземелье кто-то протяжно завыл. Пустой учуял меня. Наконец-то! Сердце моё продолжало бешено колотиться, а на губах появилась улыбка. Развязка моей авантюры была близка.
Монстр ещё долго голосил во мраке, но с каждым разом звук становился всё ближе и ближе. А я отошёл назад, поближе к выходу, и выбрал место поудобнее — участок, где тоннель расширялся и где я мог стоять в полный рост. Сконцентрировал силу ауры в мышцах и создал защитный барьер перед собой, напитав его энергией.
Крупная чёрная тварь вылетела из мрака. Она за пару мгновений преодолела разделяющее нас расстояние и врезалась в невидимую стену. Получив энергетический удар в область солнечного сплетения, существо отскочило на три шага и опять рвануло ко мне.