Спать я лёг не сразу. Вышел на заднее крыльцо дома подышать свежим воздухом и побыть в тишине. Здесь был сад… точнее, заросший пустырь с тропинками, за которым, скорее всего, никто не следил, если не считать пары клумб с цветами. Неподалёку стояли несколько машин — в основном старые внедорожники, а за садом начинался обрывистый склон горы.
Я устроился на ступени под магическим светильном, сидел, слушая стрекот цикад и лай собак, вдыхая чистый горный воздух и стараясь не думать о делах. Иногда такие минуты покоя просто необходимы, чтобы не свихнуться от всего происходящего.
На крыльце послышались лёгкие шаги — вышла Мерил.
— Не спится? — она подошла и села рядом.
— Наслаждаюсь тишиной, покоем и чистым горным воздухом, — сказал я. — А вы?
— Тоже. Здесь хорошо. В городе не так.
— Согласен.
— Всегда хотела жить в горах. Мне нравятся такие места.
— Места красивые, но я — городской житель. Привык к удобствам.
— Вы, люди, далеки от природы.
— Не все. Но… многие.
Некоторое время мы молчали, думая каждый о своём. Я нет-нет, да посматривал на свою спутницу. Мерил мне нравилась несмотря на серую кожу и острые уши. Её решительное лицо с раскосыми глазами было симпатичным, а фигура — практически идеальна.
По идее, я встречался с Ниви, а с Мерил у нас были чисто деловые отношения. Но с другой стороны, с первой ещё неизвестно, как всё сложится. Вдруг её родня воспротивится? С Мерил вряд ли возникнут такие проблемы, но и с ней у нас не будет никаких серьёзных отношений. Да и не надо. Сейчас я меньше всего об этом думал.
Первой нарушила молчание Мерил:
— Наша вера говорит, что те, кто сделал много зла, после смерти перерождаются в теле аронхос. Их удел — безрадостное существование во мраке. Так они искупают грехи прошлых жизней. Надеюсь, Херендил и все его родственники, которых вы убили, будут страдать.
— Похоже, этой участи не миновать и мне. На моих руках тоже много крови.
— Вы сражаетесь за благое дело и отправитесь в дружину солнечного бога, как и все доблестные воины.
— Увы, я не верю в ваших богов.
— Да, у вас, людей свой бог, я знаю. Наших вы презираете, как и наш народ.
— Почему же? Я уважаю ваши верования, как и любые другие. Но мне не нужна вера в потустороннее. Предпочитаю верить только в свои силы. И вас я не презираю. В каждом народе есть добрые и злые, честные и подлые, умные и тупые. И форма ушей здесь не играет никакой роли.
— Решили поумничать? — Мерил посмотрела на меня насмешливо, но в её взгляде чувствовалось что-то ещё.
— Вы мне не верите?
— От слов — никакого толку. Все говорят одно, а поступают по-другому.
— Неужели и мои поступки идут вразрез со словами?
— Одно своё обещание вы исполнили. Херендил Танг мёртв. В остальном я вас плохо знаю.
— Да, мы почти не знаем друг друга. Хотя… можно было бы узнать поближе, — я положил ладонь на руку девушки и остановил взгляд на её глазах.
— Что? — удивилась Мерил.
— У вас красивые глаза.
— А у вас — самый избитый комплимент, — усмехнулась Мерил, хотя в голосе её появились кокетливые нотки и несвойственная ей мягкость.
— Что поделать, если это правда?
— Что на вас нашло? Думаете, затащить меня в постель?
— Момент располагает к романтике. А вы против?
— Вовсе нет, — с улыбкой покачала головой Мерил. — Много забот, и я не прочь расслабиться. А ты мне нравишься. Есть что-то в тебе… в общем, неважно. Пошли, — властно сказала она, поднимаясь со ступеней.
Как оказалось, Мерил тоже не любит ходить вокруг да около. В этом мы похожи. К чему лишние заморочки там, где они только мешают? Я встал, и мы отправились в дом.
Проснувшись, я первым делом полез в компьютер, чтобы посмотреть, нет ли сообщений от Глеба Дмитриевича или тёти.
Из-за гор поднималось солнце, освещая заросший сад за окном и окрашивая утренними лучами горные хребты. Мерил лежала рядом, повернувшись ко мне спиной. Кровать была слишком тесной для двоих, но уснули мы всё равно вместе. Когда я поднялся, девушка тоже проснулась.
— Куда торопишься? Рано ещё, — Мерил зевнула.
— Дела не ждут. Раньше всё сделаем — раньше вернёмся.
— До обеда всё равно выехать не получится. Помнишь, что Дарон сказал? Дроу надо собраться.
— Помню, — произнёс я с досадой и открыл ноутбук.
— Боишься, что в городе возникнут проблему? — Мерил повернулась на другой бок и уставилась на меня.
— Ага, — я открыл мессенджер. — Всякое может случиться. Танг жаждут мести.
За ночь вестей не появилось. Если бы что-то произошло, Глеб Дмитриевич или Ирина написали бы. Но они молчали. На всякий случай я отправил обоим сообщения с вопросом «как дела». Закрыл компьютер и вернулся на тесную лежанку, где мы с Мерил еле помещались: