Мы двинулись дальше. На пути росли редки сосны, и среди них бродили уродливые серые существа. Однако на нас они не нападали. Наоборот, словно сторонились. Глеб Дмитриевич не выпускал пистолет из рук. Мне же оружие не требовалось. Я был уверен, что удара энергетической волной хватит, чтобы прикончить небольшое существо.
— Сколько же их здесь, — Глебу Дмитриевичу было не по себе. Он постоянно озирался по сторонам.
— Я десятерых насчитал, — ответил я на этот риторический вопрос. — И идут они, судя по всему, вон из-за тех деревьев.
На пригорке впереди росли необычные лиственные деревья с очень крупными листьями. Среди них копошились два морлока, которые выбрались на открытое пространство и побрели в нашу сторону. Не дошли до нас шагов сто, резко свернули в сторону и потрусили прочь.
— Странно. Никогда не слышал, чтоб людей боялись, — Глеб Дмитриевич тоже обратил внимание на необычное поведение существ.
Напрашивалось лишь одно объяснение: морлоки боятся именно меня. Чувствуют мои способности? Не исключено.
Нора действительно находилась за крупнолистыми деревьями. Добрались мы до неё быстро. Глеб Дмитриевич лукавил, говоря, что её только с воздуха можно обнаружить. Если наблюдать, откуда прут морлоки, найти её нетрудно.
В земле под выдранным с корнем деревом разверзлась большая яма, ведущая в подземные жилища загадочных тварей.
— Ну всё, увидели? — спросил Глеб Дмитриевич, остановившись метров за тридцать от норы. — Можем возвращаться.
— Я бы заглянул внутрь.
— И что вы там хотите найти?
— Если честно, ничего не хочу. Просто любопытно. Подождите здесь, если хотите. Не обязательно меня всюду сопровождать.
Глеб Дмитриевич замер. Лицо его выглядело напряжённым, он чего-то боялся. А я не мог понять, чего именно.
— Что случилось? — спросил я. — Есть какая-то проблема?
— Да, есть проблема. Здесь могут быть не только морлоки, и лучше нам отсюда поскорее убраться.
— Кто ещё?
Ответом стал заупокойный вой, донёсшийся из пещеры и заставивший нас содрогнуться. От морлоков я за сегодняшний день не слышал ни единого звука, значит в норе был кто-то другой, возможно, более опасный.
— Пустой, — сдавленно произнёс Глеб Дмитриевич. — Твою ж… Я говорил, не надо сюда идти. Скорее обратно, пока не вылез. Сильная тварь.
— И почему сразу не сказали? Пошли.
Вой звучал устрашающе. От него холодело всё внутри. Не знаю, насколько сильная тварь его издавала, но мне не очень хотелось с ней столкнуться. Вдруг моя способность не сработает или ещё какие-то проблемы возникнут? Никогда не любил лезть на рожон, что называется, не зная броду.
Я попятился, удерживая взгляд на норе.
Опять раздался вой — на этот раз короткий, отрывистый — и из пещеры выскочило длинное сгорбленное существо, напоминающее обезьяну. Его когтистые руки свисали до колен, а на вытянутом лице вместо глаз зиял две дыры, наполненные тьмой. Нос отсутствовал, рот был небольшим и плотно сомкнутым.
Существо ринулось к нам, сминая на своём пути кусты.
— Поздно, — процедил Глеб Дмитриевич.
— Отойдите назад. Я разберусь, — я шагнул вперёд.
Обезьяноподобная тварь двигалась так быстро, что убегать не имело смысла. Вся надежда на энергию, которая остановить существо.
Глеб Дмитриевич, держа пистолет обеими руками, стал стрелять. Пули, кажется, не причиняли монстру вреда. А я ждал — ждал, пока враг подбежит поближе, чтобы максимально эффективно использовать энергетические волны.
Удар энергией заставил существо пошатнуться. Второй удар тоже не произвёл должного эффекта. Тварь оставалась на ногах. Видимо, очень сильная. Она лишь замедлилась на секунду, а затем рванула вперёд с удвоенной яростью.
Похоже, надо воздействовать серой энергией. Есть лишь один шанс, второго не будет. Двадцать метров монстр преодолеет за секунду.
Существо находилось уже совсем близко. Я должен был ощутить его ауру, но… её не оказалось. Зато почувствовал кое-что другое… Пустоту.
Глава 7
Словно несущийся на всей скорости поезд, монстр сбивает меня с ног. Перед глазами всё завертелось. Я катаюсь по земле в обнимку с уродливой тушей, а к моему лицу тянутся острые когти. Воздействовать серой энергией не получилось. Остаётся надеяться только на физическую силу. Аура укрепила мои мышцы, и мои кулаки кувалдами обрушиваются на рожу твари.
Монстр оказывается сверху, прижимает меня к земле. Его чёрные провалы глаз словно пытаются сожрать мою душу. Одной рукой упираюсь существу в лицо, другой удерживаю переднюю лапу. Вторая лапа непрерывно молотит меня, пытаясь разорвать когтями.
Пытаюсь оттолкнуть монстра. Не получается. Наши силы равны.
Тьма в глазницах меня затягивает. Гипнотизирует. Стараюсь не смотреть, но пустой взгляд приковывает к себе.
В какой-то момент понимаю, что монстр слабеет. Его удары уже не столь мощны. А в меня перетекает некая сила. С каждой секундой мне становится всё легче контролировать существо. Наконец, просто отбрасываю его, словно соломенное чучело.
Существо поднимается. Я оказываюсь на ногах быстрее. Теперь уже я кидаюсь на монстра и прижимаю его к земле. Мой кулак горит от скопившийся в нём энергии. Он обрушивается на лицо и голову пустого, ломая тому кости.
Очередной удар — и существо замирает, его мышцы перестают сокращаться, а руки безвольно падают на землю.
Отхожу на несколько шагов и усаживаюсь на траву, тяжело дыша. Моя футболка превратилась в изодранную тряпку, солнцезащитные очки слетели и потерялись где-то в траве, на теле и лице болят ушибы и мелкие порезы. Сосредотачиваюсь на регенерации, чтобы поскорее всё прошло.
Я до сих пор ощущал пустоту. Она разверзлась на энергетическом слое, словно дыра в теле убитой твари. Она сжимается, меркнет и пропадает, как и тьма в пустых глазницах.
— Вы в порядке? Не ранены? — Глеб Дмитриевич с любопытством осматривает дохлое существо, не рискуя подойти ближе.
Качаю я головой:
— Просто царапины. Скоро заживут.
— Пойдёмте отсюда. В машине отдохнёте. Видите теперь? Вот такие твари здесь водятся.
— Подождите минутку, — добавил я. — Сейчас пойдём.
Существо лежало в траве, но пустоты в нём уже не ощущалось. Оно стало напоминать мумию. Тело как будто усохло, скукожилось. Сомнений не оставалось — монстр мёртв.
— Почему вы назвали его «пустым»? — я поднялся на ноги, и мы побрели к машине.
— Потому что вместо ауры у него пустота, — пояснил Глеб Дмитриевич. — Серая энергетика. Слышали о такой?
— Приходилось.
— Ну вот. Морлоки просто душат своих жертв, эти твари… они вытягивают из тебя энергию. Ещё и чертовски сильные. Их даже винтовочные пули не берут. Хорошо, что редко из нор вылезают. Надо позвонить в третье отделение. Там есть спецотряд, который занимается пустыми. У них и оружие нужное есть, и защита.
— Что за оружие?
— Используют специальные пули из алхимических металлов, насыщенных энергией и копья.
— Копья?
— Да. Иногда копьё лучше, чем пуля. Когда эта тварь летит на тебя со скоростью бешеного быка, из винтовки можно не попасть. А на копьё она сама напорется. И есть специальные артефакты, чтобы пустые силу не вытягивали.
— Надо бы тоже обзавестись.
— Не получится. Такое оружие не продают просто так. Его изготавливают штучно под нужды спецотряда. Даже на чёрном рынке не сыщешь, если только случайно и за огромные деньги. Так что… даже не надейтесь. Если пустые появляются на участке — сразу звоним в третье отделение, и пусть они разбираются. А сами к ним на километр не подходим.