Позади, в главном здании, раздаются хлопок, грохот, треск и звон битого стекла. Что-то ярко полыхнуло.
— На Эрин напали! К ней быстро! — приказываю я. — А я пойду через улицу и убью их.
— Смотри не перепутай их с нами, — предостерегает Таурон. — Не атакуй вслепую.
— Буду осторожнее.
Таурон мчится на помощь подруге, а я выскакиваю через окно на улицу. Если противник в здании, мне ничего не стоит подойти к стене и сквозь неё убивать тех, кто атакует моих напарников. Главное — не перепутать, как правильно заметил Таурон.
Но не тут-то было. Стоило моим ногам коснуться земли, как по мне открывают огонь, и две стрелы вонзаются в стену рядом. В саду квенди. Они рассредоточились по обширной территории, попрятались за клумбами, живыми изгородями, скульптурами и обстреливают меня с расстояния, на котором я могу достать их разве что энергетической волной, да и то ослабленной, поскольку дальше пятидесяти метров заряд теряет силу.
Не желая задерживаться под пулями, пригнувшись, бегу к зданию, чтобы, как и первый раз, проникнуть через окна на цокольный этаж. Меня окружает энергетический кокон. С ним бежать неудобно, но под таким шквальным огнём иначе никак.
Возле здания меня ждёт неприятный сюрприз. На цокольном этаже окон нет, а окна первого этажа — высоко. Я не владею магией воздуха, чтобы поднять себя над землёй, как это делал Таурон, и я оказываюсь припёрт к стене. Пули свистят и выбивают куски штукатурки. Одна из стрел застревает в моей энергетической оболочке. Убить меня не убьют, но силы уходят в пустую на поддержание защиты, о которую постоянно что-то долбится.
Впереди вижу большую террасу. А в здании — четырёх особых, не считая своих, который с другой стороны. Драка там в самом разгаре. Стихии гудят и грохочут, разнося особняк.
Нельзя оставить врага без внимания. Шагом направляюсь к террасе, одновременно воздействуя серой энергией на ауры противников. Один умирает моментально, за ним — второй, а вот третий не поддаётся. Смертоносные волны словно огибают его ауру. Не сразу, но понимаю, что вот он — парень с тем древним артефактом, про который говорил Алласар.
Перемахнув через балюстраду, оказываюсь на террасе и захожу в здание. Чувствую особых — их снова четверо. К недобитым присоединились двое новых. Они внутри, причём совсем близко. Иду по комнатам, направляя волны серой энергии в своих противников.
На этот раз получается убить только одного. Остальные успевают покинуть мою зону первичного контроля. На его труп я и натыкаюсь, когда выхожу в коридор. Других пока не чувствую.
Иду к двери и оказываюсь в просторном вестибюле с широкой лестницей и огромной люстрой, свет которой отражается на глянцевом полу. Вокруг — картины, зеркала, на потолке роспись.
В противоположном конце зала появляются пятеро квенди: пожилой мужчина со шрамом на правой щеке, девушка и три парня лет двадцати-тридцати на вид.
Вперёд выходит длинный, худощавый эльф — тот самый, которого никак не получалось уничтожить серой энергией. Бью энергетической волной. В ответ летят воздушные лезвия, и струи воды опутывают меня. Девушка стреляет из лука.
Чувствую, что силы на исходе. Слишком много я работал серой энергией. Усталость переходит в истощение. И где черти носят Таурона с Эрин? Вроде бы их не убили. Почему медлят? Заблудились, что ли?
Эльф, орудующий воздушными лезвиями, стоит ближе всех. Он попадает в мою зону первичного контроля, тогда как остальные за её пределами. Вестибюль слишком большой. Но воздействовать пустотой я на парня не могу, поскольку у него артефакт. Зато получается сделать кое-что другое.
Энергетическая удавка сжимается на шее противника. Тот хватается за шею, падает на пол и катается, ловя ртом воздух.
В меня попадает стрела. Ощущаю резкую боль в груди. Я настолько слаб, что мой защитный кокон уже почти ничего не держит. Надо уходить. А с другой стороны, надо добить парня с артефактом. Не могу его отпустить, хоть и чувствую близкую смерть.
Воздушный удар сбивает с ног оставшихся четырёх квенди. Рядом со мной появляется Таурон. За ним из коридора выбегает Эрин и создаёт огненные вспышки в вестибюле, пытаясь сжечь врагов заживо. Один парень вспыхивает и катается по полу, охваченный пламенем. Пожилой эльф со шрамом поднимается с пола и быстро формирует перед собой магический щит, закрывая девушку и другого парня. В щит бьют воздушные лезвия Таурона, но круглое водяное полотно выдерживает удары. Три эльфа пятятся и исчезают в дверях в противоположном конце вестибюля.
Парень с артефактом мёртв. А я от усталости еле стою на ногах. Я измотан, драться больше нет сил. Ещё и рана в груди саднит и кровоточит, заставляя меня кривиться от боли.
— Надо отдохнуть, — говорю. — Сил нет.
— Хорошо, дальше не идём, — соглашается Таурон. — Восполним силы. В том крыле чисто. Остановимся там. Если что, я тебя прикрою.
Он порой сам ведёт себя как командир. Похоже, восемнадцатилетний парень-человек для столетнего дроу — не авторитет. Поэтому и спорит со мной постоянно, наплевав на всякую субординацию. Но в данном случае не могу не согласиться.
— Прикрывай, — говорю. — Сейчас осмотрю тела и отходим.
Воздушная стена перегораживает вестибюль. Под её прикрытием подхожу к трупу. На шее его висит медальон — золотой с драгоценными камнями и выгравированными символами. Снимаю артефакт, пробую нащупать пульс эльфа и, не обнаружив признаков жизни, иду вместе с Тауроном и Эрин назад в зачищенную часть дома.
— Я должен отдохнуть, — я тяжело опустился на огромный диван в комнате, где мы остановились. — Таурон, следи за двором. Эрин — за улицей. В саду полно квенди. Может подъехать подкрепление. Нельзя прозевать. Иначе нас окружат.
Таурон окинул меня оценивающим взглядом и произнёс:
— Тебе надо уходить. Ты слаб.
— Мне надо всего лишь отдохнуть. И продолжим.
— Зачем тебе умирать? Самый лёгкий способ сдохнуть для мага — вовремя не остановиться. Враг соберёт подкрепление, и нас всех здесь перебьют.
— Это если у них остались сильные маги.
— Ты не знаешь, остались или нет.
— Таурон, исполняй, пожалуйста, приказ.
— Как скажешь, — недовольно буркнул дроу, и они с Эрин ушли.
Осмотрев рану на груди, я пришёл к выводу, что она неопасна. Но регенерацию сейчас включить не получится, придётся потерпеть боль какое-то время. Ощущение такое, словно на меня взвалили тяжеленный груз, который не могу сдвинуть с места. Если враг нападёт, погибну от первой же пули.
Сосредотачиваюсь на собственной ауре и внешней энергии, за счёт которой обычно восстанавливают силы. Это не дело пяти минут. Таурон прав: на восполнение баланса может потребоваться больше часа.
С другой стороны, прямо сейчас никто на нас не нападает, и даже эльфы, засевшие в саду, не рискуют сюда идти. Возможно, Танг сами выдохлись. Мы перебили кучу народу — тридцать особых, в том числе штук пять очень сильных. Такие чудовищные потери кого угодно сломят. Но расслабляться нельзя. У Танг могло быть ещё столько же родственников. И если они сейчас заявятся в дом, я с ними не сделаю ничего.
Прикреплённая к разгрузке рация не работает. Она разбита. Достаю из рюкзака запасную, вызываю Мэллона.
— Серый, говорит Урук. Как дела? Доложи обстановку, — требую я.
— Мы заняли базу! — кричит взбудораженный Мэллон сквозь грохот стрельбы. — Она почти под нашим контролем! Остался один очаг сопротивления.
— Молодцы! Продолжайте в том же духе.
— У них скоро закончатся патроны, и тогда им конец.
Значит, база эльфийской гвардии тоже скоро падёт. Тогда что останется? Сколько ещё особых есть у клана Танг? Сколько квенди готовы сопротивляться? Как минимум один сильный маг воздуха у них точно остался — тот старик со шрамом, которого я не успел пронзить пустотой. Про других ничего не могу сказать.